第六十四章 如期所料

“递了。”舒衡从袖中取出奏本呈上去，“张阁老拟了三个人选，都是翰林出身，年轻有为。”

皇上翻开折子扫了几眼，没有立刻表态，只将折子搁在案上，手指在封皮上轻轻叩了叩：

“你怎么看？”

舒衡没有直接回答，只不紧不慢地道：

“张阁老的心思，倒也不难猜。闵南盐税年年亏空，如今朝廷要查，自然是谁查出来的数目最大，谁就是能臣。只是……”

他顿了顿，继续道：

“皇上可还记得，上个月闵南巡抚递上来的那份折子？说是倭寇侵扰海防，沿海盐场损毁过半。若要查盐税，必得先厘清盐场的实际产量，再核历年帐目。

而厘清产量，又绕不开海防。这些事，几个翰林出身的后生，怕是连门道都摸不清。”

皇上的手指停住了，抬起眼看他：“那你的意思？”

“咱家举荐户部侍郎李淳。”

他将这个名字稳稳说出：

“他在户部管了十几年的钱粮帐目，各府盐引的数额、历年上缴的数目，他都心中有数。更重要的是，他是实干出身，在地方上的盐场、漕运也都亲自跑过。

况且，皇上前几日不还念叨着，闵南那边，除了盐税，还有一桩更棘手的事？”

皇上目光微凝，缓缓道：“你是说，清丈田亩。”

“是。”舒衡微微颔首：

“李淳若能借查盐税的名义下去，盐税收回来多少倒在其次，能顺带摸清闵南几府的田亩实数，才是真正的收获。这笔帐算明白了，皇上手里就多了一本清楚帐。

往后谁再拿地方亏空来哭穷，便知道那到底是真穷，还是装穷。”

皇上沉默了。他低头看着折子上那三个名字，半晌，他忽然笑了一声，将折子往案上一丢：

“朕就知道，你早就想好了人。”

舒衡垂下眼，语气谦恭：“臣不过是替皇上多想了一步。”

“准了。”皇上端起茶盏，声音里透着不易察觉的满意：

“就按你说的办。李淳为钦差，赴闵南清查盐税，兼督办清丈田亩。折子不用退给张阁老了，直接批了发下去。”

不过他喝了一口茶，又抬眼道：

“舒衡，朕知道你重用李淳有你的考量。内阁那边，朕替你挡着。但有一条，李淳这趟差事，必须办得漂亮。若出了岔子，朕不保他，也不保你。”

舒衡撩袍跪下，声音笃定：“皇上放心，若李淳办砸了，臣自请去职谢罪。”

皇上盯着他看了片刻，忽然勾起嘴角：“舒衡，你这颗脑袋朕还有大用，别动不动就拿去赌。起来吧。”

舒衡谢过皇上，从养心殿出来时，天色已暗，心里平静如水。

这一步棋走到现在，每一着都在他的算计之中。

张阁老想用闵南盐税给自己的门生铺路，他便借力打力，用李淳这颗棋子同时撬开户部和地方两条线。

盐税收不收得回来，那是给皇上看的；清丈田亩摸出来的实数，才是他真正的目的。有了这本帐，往后阁老们在钱粮上做任何手脚，都逃不过他的眼睛。

他缓缓吐出一口气，在宫里待久了，这些明争暗斗早已成了家常便饭，赢了也不过是寻常事，没什么值得高兴的。

可今日不知为何，走出养心殿时那一瞬，心底忽然涌起一股说说不清的烦闷。

这感觉来得毫无来由，如羽毛搔在心尖上，痒得很，偏又挠不着。

舒衡冷笑一声，将那点不该有的情绪重新压回心底，抬脚继续往前走。

不急，等盐课的事了结，有的是空琢磨那丫头。

李淳接到密旨时，激动得手指都在发抖。他将那卷明黄绢帛展开从头到尾看了三遍，署理钦差，直达天听这是他从前想都不敢想的差事。

当即将圣旨供在案上，对着乾清宫的方向端端正正磕了三个头，然后立刻派人去舒府递了拜帖：

“老祖宗栽培之恩，下官没齿难忘！这趟闵南之行，下官定当竭尽全力，绝不让老祖宗失望。”

而内阁值房里，张阁老的脸色就没那么好看了。他把茶盏重重搁在案上，茶水溅出来洇湿了一角奏折，

“舒衡这阉狗，盐税这等大事，竟让一个户部郎中抢了去！”

“消消气。”坐在他对面的刘阁老缓缓开口。

这位前任首辅已年过古稀，须发皆白，告老还乡已有数年，今日恰逢回京探望旧部，便顺道来了内阁。

见张阁老仍气得脸色铁青，老人不急不缓地端起茶盏，抿了一口，柔声道：

“明达，你急什么？水满则溢，月盈则亏。舒衡今日能用一个李淳，明日就能用十个。可你想想，那些投靠他的人，有几个是真心服他？

不过是趋利避害罢了，一旦他失了圣心，这些人跑得比谁都快。你这会儿跟他争一个钦差的位置，反倒显得你小气。不如……”

他将茶盏轻轻搁下，抬眼看向张阁老：

“想想李淳能查到什么，你便让他什么都查不到。若他查了个空，回来如何交差？届时，不用你弹劾，皇上自会问他一个办事不力的罪。舒衡再能说，也保不住他。”

张阁老听了这话，胸中的怒气缓缓平息了几分，深深一揖：

“老师说的是，学生受教了。”

一个月后，李淳的密折送到了司礼监。舒衡展开折子逐行细看，闵南盐课的帐目果然烂得一塌糊涂，历年克扣的盐税、虚报的损耗、私盐冒充官盐的走私帐，一笔一笔都被李淳翻了出来。

而牵扯的官员大大小小足有十馀人，多是张阁老的门生。

可舒衡的目光并不在那几个贪官身上，而是折子最后一页的附注。

那附注上写的是查抄闵南盐运使府邸时发现的私帐，上头记着一笔款子，数额不大，不过三百两。

收款方却不是任何官员，而是尚膳监采办。

时间，是去年十月。

尚膳监……戚麃？

舒衡将折子搁回案上，嘴角极轻极慢地弯了起来。

瞧！这不就来了？

三百两，数额不大，算是关税上的小疏漏，伤不到戚麃的筋骨。

但足够让他紧张一阵子，而人一旦紧张，就会想办法自保。

舒衡端起茶盏，吹了吹浮沫。茶雾氤氲间，他眼前又闪过那双圆溜溜的杏眼，那丫头，有些日子没见了。

也不知……算了。

他在宫中这么多年，头一回觉得，等人这事，也是件多么有意思的事。