第六十三章 司礼监

司礼监值房在乾清宫西侧，独占一座院子。舒衡刚踏进院门，就有个小太监快步迎上来，低声禀报：

“老祖宗，皇上方才传话，说今儿个批折子累了，让您晚些时候去趟养心殿，有事情议。”

舒衡点点头，又问：“内阁那边呢？”

“张阁老递了份折子，是关于闵南盐税的，说想请您过目。”小太监顿了顿，声音压得更低了，

“奴才瞧着，阁老脸色不太好看，怕是又跟户部那边杠上了。”

舒衡“恩”了一声，神色不变。

内阁那帮文官，表面上见他一口一个“舒公公”，实则骨子里瞧不起他们这些阉人。

尤其张阁老，三朝元老，门生故旧遍布朝野，平日里没少给他使绊子。

只不过皇上信任他，那些明枪暗箭不过是隔靴搔痒，连他一根头发丝都动不了。

值房里的奏折已经堆着跟小山似的。

舒衡在紫檀木大案后坐下，随手翻开最上头一本，是兵部请拨军饷的折子。他扫了几眼，提笔批了个“准”字。

这就是司礼监批红之权。

多少官员一辈子求不来的恩典，他朱笔一挥便能定夺。

也正因如此，那些阁老尚书们才对他又恨又怕，一个太监，竟能代天子批红，这是何等权势？

他批了十几本折子，外头忽然传来通报声：“张阁老到——”

忙放下笔，脸上挂起和善的微笑：“请。”

张阁老一身绯袍踏进门来。他须发间黑丝里掺着缕缕霜白，走起路来却依旧步履稳健。

他步入值房，拱手道：“舒公公。”

“阁老客气，坐。”舒衡示意小太监上茶，“听说阁老有折子要给咱家看？”

张阁老从袖中取出奏本递过去：“闵南盐税年年亏空，老臣以为，当派钦差严查。这是拟的人选，请舒公过目。”

舒衡接过奏本，慢慢翻看。折子上列了三个人名，都是张阁老的门生。

他心下冷笑，查盐税可是肥差，闵南又是盐运重镇，这一趟下去光是例行盘查就能捞得盆满钵满。这老东西是想趁机安插自己人，再捞一笔。

“阁老思虑周全。”舒衡合上折子，笑容不变：

“只是这三人似乎都年轻了些？闵南盐务复杂，历年积弊如山，派几个后生去，怕镇不住场子。咱家倒觉得，李侍郎更为合适。他在户部多年，熟悉钱粮事务，人也稳重。”

他推荐李淳，自然不只是因为李淳送过几个美人。

李淳在户部虽只是个员外郎，却卡在赋税帐目的咽喉要道上。户部上下所有钱粮收支都要经他的手核算，各省盐课的帐目底细，没人比他更清楚。

用他查盐税，名正言顺，皇上那边挑不出毛病。

更重要的是，李淳不是张阁老的人。他在户部待了这些年，一直被内阁的门生压着升不上去，心中早有怨气。

此番若提拔了他，他必定感恩戴德，从此死心塌地为司礼监所用。既能分张阁老在户部的势，又能给自己多添一枚棋子，一举两得。

张阁老脸色微沉。李淳这人他是知道的，虽只是个员外郎，却在户部深耕多年，若派了他去，盐税这块肥肉自己一口也咬不着。

他压下心头不快，沉声道：“李侍郎固然稳重，但盐税一事牵扯甚广，需雷厉风行之人。年轻人有冲劲，未必是坏事。”

“阁老说的是。”舒衡端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，语气不疾不徐：

“那这样吧，折子咱家先留下，晚些时候呈给皇上。皇上慧眼如炬，定能选出最合适的人选。”

这话说得滴水不漏，我不驳你，但我也不答应你，一切推给皇上。

而皇上最后听谁的，满朝文武心知肚明。

张阁老嘴角的法令纹深深凹下去，却也无话可说，终究只是扯出一个随和的笑，只是那笑意浮在皱纹里，怎么看都带着僵硬。

他在朝中沉浮数十载，深知与司礼监硬碰硬讨不着半点好处，只得将那股不甘咽回肚子里，起身拱手：

“如此，便请舒公多多费心了。”

临走时，他回头瞪了舒衡一眼。

舒衡只当没看见，含笑送他出门。

转身回座时，笑容瞬间敛去。

文官与宦官，从来就是对头。

他心知肚明，那些阁老尚书们表面躬敬，背地里不知怎么骂他“阉狗”“阉人”。

可那又如何？这深宫朝堂，从来不是讲道理的地方，是讲权力的地方。

而他舒衡，偏偏就是握住了权力的人。

批完折子已是申时，他起身往养心殿去。路过御花园时，远远瞧见几个妃嫔在亭子里赏花。为首的正是近来颇得圣宠的德妃，一身鹅黄宫装，珠翠满头，正与身旁的宫女说笑。

看见舒衡，德妃笑容一僵，连忙起身，领着众人屈膝行礼，声音里透着一股小心翼翼的怯意：

“舒、舒公公好。”

舒衡颔首：“德妃娘娘安好。”

“好、好……”

德妃低着头，不敢与他对视。舒衡不再多言，径直走过。走出老远，还能感觉到身后那些妃嫔紧绷的目光。

他早已习惯了。

后宫这些女人，怕他，却又不得不巴吉他，因为他能在皇上面前说上话，能决定她们谁得宠、谁失宠，甚至谁生谁死。

三年前有个不懂事的淑妃，仗着家世好在御前说了他几句不是，不出半月，她父亲便被查出贪腐，全家流放，最终她也在冷宫里“病逝”了。

自那以后，再无人敢当面忤逆他。

养心殿里，皇上正站在一幅字画前负手端详。他快四十岁了，面容清俊，眼神温和，瞧着象个儒雅文人。

可舒衡知道，这位主子心思之深、手段之狠，绝不亚于任何一位帝王。

见舒衡进来，皇上笑着招手：

“舒衡，过来瞧瞧，这画如何？”

舒衡上前细看，是幅《寒江独钓图》，笔意苍劲，意境孤高。他端详片刻，道：

“好画。笔力遒劲，气象萧疏，应是前朝大家手笔。”

皇上满意地点头：“还是你懂。内阁那帮人，方才张口闭口就是边患、赋税，没一个肯陪朕安安静静看会儿画。”

他将画卷收起来，坐回御案后，端起茶盏抿了一口：

“不过说到盐税，张阁老递折子了吧？”