第一百一十一章 太子喜报研制出水泥，皇帝冷笑：人家已经上天了！

这个问题，周先生问得很随意。像是茶余饭后的闲聊。

但问出口的瞬间，心跳快了半拍。

艾哈迈德歪了歪头。

那只半眯的左眼看着周先生，像是在想怎么用蹩脚的汉话把这件事说清楚。

然后开口了。

“更东方的地方。”

五个字。

从艾哈迈德嘴里说出来，带着天方口音，每一个字都咬得不太准。

但每一个字都清清楚楚。

更东方的地方。

周先生端起茶杯喝了一口。

表情没有任何变化。

“更东方？比你们那边还东？”

“比我们那边还东。比忽鲁谟斯还东。比天竺还东。”艾哈迈德掰着手指头比划。“法王跟他手底下的人说过，东方城只是一个起点。他真正要回去的地方，在更东边。”

周先生笑了笑。

“那更东边是哪里？”

“谁知道呢。”艾哈迈德耸了耸肩。“也许是天竺。也许是比天竺更远的地方。反正法王自己说了，从东方来的，早晚回东方去。”

艾哈迈德说完这句话，又抓了一把花生米。

开始讲东方城里正在修的新码头、新城墙、新水泥路。

周先生一边听，一边在心里把刚才那五个字反复嚼了三遍。

更东方的地方。

比天竺还东。

比忽鲁谟斯还东。

从东方来，回东方去。

世界上比天竺还东、比忽鲁谟斯还东的地方，只有一个。

大明。

周先生给艾哈迈德续了一壶茶。

脸上笑着。

手心里全是汗。

十二天之后。

北京。武英殿。

夜里亥时。

朱棣一个人坐在御案后面。

面前摊著一份密报。

密报是周先生写的。极小的蚂蚁字，每一笔都带着用力控制过的稳。

朱棣从头看到尾。

看到“东方城”三个字的时候，停了一下。

看到“这座城的名字要让每一个走进来的人都记住我从哪里来”的时候，又停了一下。

看到最后那五个字的时候，彻底停住了。

更东方的地方。

朱棣把这五个字在嘴里无声地念了一遍。

更东方的地方。

那个人把自己打下来的城叫做“东方城”。

那个人跟手底下的人说，自己来自“更东方的地方”。

那个人说，从东方来的，早晚回东方去。

朱棣把密报放在御案上。

一只手按在纸上。

另一只手按在胸口。

胸口那五样东西隔着衣服贴在心口的位置，已经被体温焐得跟皮肤一样热了。

朱棣闭上眼。

在心里默念那五个字。

更东方的地方。

念完之后，睁开眼。

看着武英殿东边那扇窗。

窗外什么都看不见。

只有黑。

黑里面不知道藏着多少万里的海、多少万里的路、多少万里的山。

万里之外。

有一个人。

把自己的城叫“东方城”。

把自己的方向叫“更东方”。

把自己的一辈子指向一个字。

归。

朱棣把密报折好。

没有塞进怀里。

打开东边的抽屉。

放进去。

合上。

锁上。

站起身，走到窗前。

推开窗子。

北风一下子灌进来。

冷。

冷得他眯了一下眼。

但没有关窗。

就那么站着。

让那股冷风吹在脸上。

吹了很久。

三天之后。

武英殿。

朱高炽来了。

太子进殿的时候，走路很慢。

不是不想走快。是身子不让。

朱高炽这一辈子，从三十岁起就胖得走不动路。骑马骑不到五里就喘，站着议事站半个时辰就腿酸。朝堂上有人暗地里叫他“朱半步”，意思是他迈半步就得歇一下。

但朱棣从来不嫌这个大儿子走得慢。

因为这个大儿子走得虽然慢，脑子转得快。

朱高炽进殿之后行了礼，在朱棣赐的绣墩上坐下来。

喘了两口气才开口。

“父皇。儿臣来汇报研造局的进展。”

“说。”

朱高炽从袖子里抽出一份薄薄的折子，翻开。

“水泥。”

朱棣的目光落过来。

“上个月配方调过两次。第一次把石灰和黏土的比例改了，烧出来太脆。第二次换了一种新的?ite石粉，硬度上来了。”

“多少？”

“跟华兴的水泥样品对比，目前能到八成。”

“八成。”

朱棣把这两个字在嘴里含了一下。

八成硬度。

跟华兴的还差两成。

朱高炽翻到下一页。

“铅笔。”

“多少个字？”

“从三十个字断一次，进步到五十个字断一次。”

“五十个字。”

朱棣点了点头。

朱高炽把折子合上，等著父皇的反应。

以往每一次研造局有进展，哪怕只是一点点，父皇都会说一句“不错”或者“继续”。

今天。

朱棣什么都没说。

没有说不错。

没有说继续。

坐在御案后面，一只手搭在桌沿上，一只手放在膝盖上。

看着窗外那棵老槐树。

朱高炽等了很久。

久到以为父皇走神了。

“父皇？”

朱棣收回目光。

看了朱高炽一眼。

“高炽。”

“儿臣在。”

“你觉得，水泥八成硬度，铅笔五十个字。这算好消息还是坏消息？”

朱高炽想了想。

“算好消息。比上个月有进步。”

“嗯。”

朱棣没有反驳。

只是又转头看了一眼窗外。

朱高炽看着父皇的侧脸。

最近这一年，父皇的侧脸变了很多。

不是老了。五十五岁的人，老是正常的。

是沉了。

像一块铁被扔进了深水里。

一直在往下沉。

沉得越来越看不见底。

“父皇，儿臣有一句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“研造局这一年，上上下下几十号人，没日没夜地在干。水泥从五成到八成。铅笔从十个字到五十个字。虽然进步不大，但方向是对的。”

朱棣没有接话。

朱高炽又说了一句。

“只要给够时间，儿臣相信，总有一天能追上。”

追上。

朱棣听到这两个字的时候，嘴角动了一下。

不是笑。

是一种说不出来的表情。

“高炽。”

“儿臣在。”

“你知道那边在造什么吗？”

朱高炽的眉头微微皱了一下。

“那边”这两个字，朱高炽不陌生。

父皇最近这一年，越来越多地用“那边”来指代某一个方向。那个方向不是漠北，不是安南，不是日本。

是极西。

是某一个父皇从来没有在他面前完整说过名字的地方。