第一百九十五章 西使归来

就在鸡笼港因新神州船队满载而归引发的淘金热四处散播之际，数日后的一个午后，淡北城外的海面上，再次出现了远航归来的帆影。

这支船队规模不如徐有勉的船队庞大，只有五艘，但船队同样风尘仆仆，船体上带着远洋航行的痕迹，但队列严整，气势沉凝。桅杆顶上，日月旗和龙旗迎风招展，此外，挂绳上还多了两面陌生的小旗帜——一面是红白十字圣乔治旗，另一面是橙白蓝三色旗，三旗组合在东亚的海风中略显突兀，却又昭示着此次航行的不凡目的。

“是沉先生的船队————出使泰西的沉先生回来了！”

港口的了望塔上，眼尖的哨兵已经认出了为首那艘船上特有的龙形船首像旗舰，兴奋地吹响了螺号。

消息迅速传开。

虽然不如“新神州船队”归来时那般引发全民性的财富狂热，但对于淡北城内的内核层，尤其是海王府而言，这支船队的回归，其意义同样深远。

朱常洵得到通报时，正在王府后园的“听雨亭”中，与石星、李贽二人品茗对弈，兼论时政。

听闻沉惟敬、徐弘祖归来，他执棋的手微微一顿，眼中闪过一抹明亮的光彩，随即朗声笑道：“西使亦归，双喜临门！两位先生，且随我前去，看看沉先生给我们带来了何等样的泰西风讯。”

石星抚掌笑道：“沉临泉素有辩才，精通纵横之术，胆略过人，此番远渡重洋，深入虎狼之穴，必有所获。”

他对沉惟敬的能力是认可的，殿下用人不拘一格，且沉惟敬在东番这几年打理商贸、

外交，确实手腕老辣，成效卓着。

李贽则放下茶杯，灰白的眉毛下，自光深邃，淡淡道：“泰西诸国，据闻与中土迥异，政教风俗，别具一格。沉君此行，眼界大开，当有奇闻异说可听。只是不知，其所见所思，于吾道有何裨益？”

他更关心思想文化的碰撞。

虽看不上利玛窦，但探究之心驱使下，还是愿意与利玛窦接触，而利玛窦只代表泰西教派人士，无法从利玛窦口中获知泰西全貌。

朱常洵起身，整理了一下袍袖：“去看看便知。”

他同样决定亲自去迎接。

沉惟敬是走淡水河，可以直接抵达淡北城外的码头。

王大郎朝外头的亲兵队长道：“吩咐下去，城外码头戒严，闲杂人等不得靠近！”

几个时辰后。

王府正厅。

殿内已撤去宴席，布置得较为正式。

朱常洵端坐主位，石星、李分坐左右下首。

吴惟忠、林啸、李伯栋等也在接到消息后匆匆赶来，立于殿侧。

所有人的目光，都聚焦在刚刚踏入殿中的两人身上。

为首者正是沉惟敬。

比起一年多前出发时，他清瘦了些，皮肤被大西洋的风浪染成了深褐色，眼角皱纹更深，但一双眼睛却愈发精亮，顾盼之间，神采奕奕，毫无长途跋涉的倦色，反而透着一股经过大风大浪洗礼后的沉稳与洞明。

他穿着文士袍服，但剪裁合体，用料考究，外罩一件用料名贵的深紫色绳丝比甲，腰间悬着一柄装饰华丽的短剑，既有大明文士的雅致，又隐约带着使节的贵气与干练。

落后他半步的，则是徐弘祖。

少年人身量比离开时拔高了一截，虽仍显单薄，但脊背挺直，如松如竹。

脸上稚气褪去大半，肤色微黑，目光清澈而坚定，行走间步履沉稳，已隐隐有了几分能独当一面的气度。

他依旧穿着新稷下学宫学子常见的青色直裰，干净利落，唯有腰间挂着一枚奇特的、

镌刻着复杂纹路的银制罗盘，显示着此行不凡的经历。

！殿下千岁！

“”

两人趋步上前，大礼参拜。

徐弘祖的声音还带着少年人变声期后的清朗，但语气已十分沉稳。

“二位辛苦了！快快请起，看座！”

朱常洵虚扶一下，语气温和而透着关切，“远涉重洋，风波险恶，一路可还顺利？”

内侍搬来绣墩，沉惟敬和徐弘祖谢过后，斜着身子坐下。

“托殿下洪福，仰仗船队将士用命，虽有风波，幸得妈祖娘娘及殿下所赐新式海图、

六分仪指引，终是化险为夷，往来平安。”

沉惟敬拱手答道，言语得体，先谢神恩，再赞器物，最后归功于上下齐心。

“顺利便好。”

朱常洵点点头，目光在二人脸上扫过，尤其多看了徐弘祖一眼，见他目光清正，神态从容，心中暗自点头，看来这番历练，对这少年裨益极大。

“此番西行，成果如何？且细细道来。”

沉惟敬早有准备，从怀中取出一卷沿途精心补充修订过的海图，几份用油布层层包裹的文书，以及一本厚厚的札记，双手呈上。

“殿下，拱辰公，卓吾先生，诸位将军。”

沉惟敬清了清嗓子，开始汇报，他的声音不高，但清淅有力，条理分明，“臣等奉殿下钧旨，船队自东番出发，经吕宋、满刺加，入印度洋，绕行非洲好望角，北上抵达泰西。”

他首先指了指海图，上面用朱笔清淅地标注了航线，以及沿途重要的港口、补给点、

洋流、风向，还有用蝇头小楷写下的注意事项。

“此乃修订后之海图，较之昔日所绘，更为详实。尤其是绕行非洲南端好望角”之航路，风高浪急，暗礁密布，凶险异常，泰西人谓之风暴角”，名不虚传。我船队凭借优越坚固的船体、熟练船工及殿下所传之抗坏血病法，方得有惊无险。此海图及针路记录，乃船队上下用命所得，可为后来者鉴。”

吴惟忠、王大郎等将领听得目光炯炯，紧紧盯着那张海图，如同盯着绝世珍宝。

远洋航行的内核机密，便是海图和针路，沉惟敬此行，无异于为大明打开了一扇通往西洋的全新大门，其战略价值，难以估量。

沉惟敬继续道：“横穿印度洋后，臣等先至葡萄牙管辖之莫桑比克附近。葡萄牙其国极小，据守印度洋、大西洋多处要冲，皆有其堡垒、商站。其国重心在印度、南洋，于本国及新神州南部投入颇巨，泰西本土反显疲态。其与西班牙虽曾同属一王，然近年来独立倾向日显，关系微妙。”

他详细描述了葡萄牙在印度洋的殖民据点分布、兵力大概、贸易情况、势力结构，这些都是宝贵的军事情报。

“而后，船队北上，抵达英格兰王国，其都城伦敦。”

沉惟敬的表情变得有些玩味，“英格兰偏处一隅，国力较之西班牙、葡萄牙为弱，其民好冒险，多海寇，海军初兴。其女王伊丽莎白一世，年事已高，然精明强干，意志坚定，于夹缝中周旋，竭力扩张。其国负债累累，国库空虚，对与东方贸易之利，垂涎三尺。臣觐见时，女王于其宫殿接见，礼仪虽隆，然其大臣于条约细节，锱铁必较，可见其窘迫。”

“最后，船队东渡海峡，抵达荷兰联合省，其都城阿姆斯特丹。此地————”

沉惟敬顿了顿，脸上露出一种混合了赞赏与警剔的神色，“此地商业之繁盛，令人咋舌。港口枪杆如林，商贾云集，交易所内人声鼎沸，金银流转以百万计。其人造堤坝，排海水，于沼泽之中建起如此巨城，其民善于经营，精于算计，且坚韧不拔。然其国如今正与西班牙苦战，以求独立，处境艰难，亟需外援。其执政莫里斯亲王，年富力强，锐意革新，尤重海军，对我船队之巨舰、火炮极为羡慕，对大明之丝绸、瓷器、茶叶等物，求之若渴。”

说到这里，沉惟敬拿起那几份火漆文书：“经数月斡旋，陈说利害，终与英格兰、荷兰分别签订盟约。依殿下之意，三国共同组建联合东印度公司”，总部设于满刺加，由我东番主导。公司股本，我东番占五成，英格兰、荷兰各占二成五。公司享有对东方贸易之专营权，可筑堡垒，置武装，行事自主。”

他展开一份用中、英、荷三种文本书写的合约副本，继续道：“合约规定，英格兰允我大明在伦敦泰晤士河畔，荷兰充我在阿姆斯特丹港口区，分别划设租界，界内自治，我方可建货栈、商铺、作坊、银行等。作为交换，我东番承诺优先向其供应丝绸、瓷器、茶叶、香料等货，并以公平价格收购其羊毛、呢绒等物。此外，我东番银行可在其地开设分号，经营汇兑、借贷。”

石星捋着胡须，沉吟道：“五成股份，主导之权，租界自治————沉临泉果然不辱使命。只是，英格兰、荷兰岂能甘心？”

沉惟敬微微一笑，笑容中带着一丝洞察世情的狡黠与从容：“拱辰公明鉴。彼等岂能甘心？然形势比人强，英格兰债台高筑，水师初建，渴望东方财富以解燃眉，荷兰苦战西班牙，急需外援与贸易利润支撑战事。而我大明物产，乃彼等必需，我却可无需彼等之物。此番结盟，名为互利，实为彼等有求于我。故虽经反复磋磨，彼等最终仍不得不从。

此公司，名为联合，实则以我为主。那莫里斯亲王与伊丽莎白女王，亦是人杰，心中自然明了，然为解眼前之急，颇为乐意的签下盟约————”

朱常洵闻言，嘴角勾起满意的弧度。

沉惟敬果然是个搞外交和谈判的天才，对人性、对利益的把握精准而老辣。

将联合东印度公司总部设在满刺加，由东番主导，等于将未来东方贸易的主动权牢牢抓在了自己手里。

而在伦敦、阿姆斯特丹设立自治租界，开商铺、银行，更是提前数百年，将金融和商业的触角伸向了欧洲的心脏。

倾销商品，金融收割————

这些现代词汇背后的含义，他再清楚不过。

“沉先生此番，居功至伟。”

朱常洵赞道，目光转向一直安静聆听的徐弘祖，“振之此番随行，想必也获益匪浅？”

徐弘祖连忙起身，躬敬答道：“回殿下，学生随沉先生左右，确如打开一新天地。泰西诸国，风物迥异。其城邦格局、建筑样式、服饰饮食、言语宗教，皆与中土大不相同。

学生沿途记录风物地理，观测天文星象，颇有所得。尤以荷兰建堤坝、利用风车排水等方式，于浅海局域开垦圩田，围海造陆，令人印象深刻。其民虽重利，然好奇之心亦盛，对吾国器物文明，仰慕者众。学生以为，其长处在于敢于冒险，精于航海，其短处在于————

礼乐教化甚是不足，各国征伐不休，民好争斗，且太过崇信鬼神，打压格物致用之学，将违反神学之格物大家，视作异端，无情烧死。而教民除了要向国王、领主缴纳赋税之外，还必须给教会上缴十一税，也就是收成的十分之一，税赋极重。”

他语气平和，叙述清淅，既有观察，又有思考，显露出超越年龄的沉稳与见识。

李贽一直静静听着。

发现利玛窦是个骗子！

利玛窦总是宣扬他的神多么优越仁慈，“主爱世人”、“信者得爱，如沐晨光”云云，从来不讲居然用火刑烧死异见者，还有那坑人的十一税。

对比之下，他一下便觉得大明朝廷，已是十分宽仁了。

他是对抗儒家建制派的异见者，连孔夫子都敢骂。

他写的书，名为《焚书》，便是自己都觉得言论太过大逆不道，这本书迟早要被焚烧掉。

然而，并没有。

《焚书》得以出版流传，他被骂做“异端”，但至今是自由身，没有问罪入狱，更没有被烧死。

王大郎农户出身，讶然道：“咱大明种地，是三十税一，还有许多人抱怨税重，想方设法不交哩。泰西人拜个神，就要上交十一税？这还有天理吗？”

朱常洵笑了。

要的就是真实文化碰撞，来个对帐！

皇帝老爹怕被骂“与民争利”，引来百官全面抵制，不敢提收“商税”。

然后绞尽脑汁想到个收“矿税”的办法，以为不增加农民与商人负担，自己派人开矿收钱，依然被骂得很惨，譬如，“有明一代危害最烈之弊政”，“横征暴敛、民怨沸腾”，“自毁根基、贪财误国”————

心疼老爹三秒————身处老爹位置，确实难办。

感谢自己当年的勇气，发狠跑来这东番，否则就算夺取储位，也依然有诸多掣肘。

此时李贽开口，声音低沉却有力：“振之所言，甚好。泰西之学，重神学，轻物理，其教派之争，残酷尤烈，动辄以火刑异端，此非仁道。汝观其民，可觉其性与我华夏之民，本源有异否？”

他问的问题，直指根本——华夷之辨。

徐弘祖认真想了想，答道：“卓吾先生，学生观泰西之民，肤色毛发虽有异，然喜怒哀乐，求生畏死，营求富贵，与中土百姓并无二致。其智者求知若渴，勇者蹈海探险，农人勤于耕种，匠人钻研技艺，亦与我民相通。所谓性相近，习相远”，其风俗制度使之然也。学生曾与一荷兰学者交谈，其人仰慕孔子有教无类”之言，可见人性之本，四海或皆同。”

李贽眼中闪过一丝赞许，微微颔首，不再言语。

朱常洵笑道：“振之见识，已不局限于方寸之地，而有寰宇之眼光，难得。沉先生，振之，你二人远航劳顿，且先回驿馆好生休憩。所有随行人员，论功行赏。所携回之泰西书籍、器物，妥善安置，着有司记录、研习。此行之海图、日志、盟约文书，乃无价之宝，需妥善收藏，抄录副本。沉先生，你建此不世之功，按理当奏明朝廷，请旨封赏。

然————”

沉惟敬不待朱常洵说完，已然起身，再次深深一揖，语气诚恳而豁达：“殿下明鉴。

臣之残躯，乃殿下自诏狱中救出：臣之馀生，亦愿尽付殿下驱策。功名利禄，于臣如浮云。昔年在朝，虚与委蛇，浑浑噩疆。如今能为殿下，为东番，为华夏奔走于异域，折冲于樽俎，每每思之，胸中快意，远胜紫绶金印。此等成就之感，生平未有，于愿足矣。朝廷封赏，不过虚名，臣无需之，亦望殿下不必为难。”

他这番话，说得坦荡磊落，眼中光芒湛然，那是找到真正人生价值后的满足与从容。

殿中众人，包括石星、李贽，闻言亦不免动容。

此人昔年虽有遐疵，但经诏狱论死一事，可谓脱胎换骨。

朱常洵凝视沉惟敬片刻，缓缓点头：“先生之心，我已知之。既如此，朝廷封赏可免，然东番之酬功不可废。沉惟敬听令！”

“臣在。”

“擢升沉惟敬为东番总理各国事务衙门侍郎，总揽对外通商、外交诸事宜，赐九等国士爵，赏黄金五百两，银三千两，淡北城宅弟一座。所携回之泰西货物，准其优先选取三成，以充私用。”

总理各国事务衙门，是朱常洵新设的机构，仿后世“外交部”与“商务部”结合，权力极大。

侍郎之位，已是东番文官体系中的顶层，只在东番内部通行，以海王任命为准，当然，对外宣称是等待朝廷批下公文。

“臣，谢殿下隆恩！”

沉惟敬躬身领命。

虽说看淡名利，但没想到海王殿下会赐他“国士”爵，真正以国士待之，无论如何都将名垂青史，他心内甚是感激。

“徐弘祖。”朱常洵又看向少年。

“学生在。”

“尔此番随行，勤勉好学，见识增长，擢升为新稷下学宫助教，赐九等县士爵，赏银千两，绸缎百匹。望尔继续抵砺前行。”

爵位是极高的荣誉和出身凭据，助教无数士子梦寐以求的机会。

徐弘祖毕竟年少，闻此厚赏，脸上泛起激动的红晕，撩袍跪倒：“学生叩谢殿下厚恩！定当潜心向学，不负殿下、先生期望！”

“都起来吧。”

朱常洵摆摆手，目光扫过殿中济济一堂的文武，心中豪情涌动。

东有新神州航道通航，西有欧陆盟约已定，大势渐成。

“近日双喜临门，当设宴庆贺！传令下去，今晚王府设宴，为徐总督、沉侍郎，及所有远航归来的勇士接风洗尘！”

众人齐声应诺，殿中洋溢着振奋的气氛。

就在这时，殿外侍卫通传：“新神州总督徐有勉到””

朱常洵眼中笑意更深：“快请。”

只见徐有勉从殿外大步走入，他显然是刚从港口或衙门赶来，身上还带着海风的咸味。

进殿后，他先向朱常洵及石星、李贽等人见礼，目光便不由自主地落在了站在沉惟敬身旁的徐弘祖身上。

父子二人，一别经年，跨越了太平洋与大西洋的遥远距离，此刻在这淡北城的王府大殿中重逢。

徐有勉看着明显长高、气质变得更加沉稳坚毅的儿子，眼中瞬间涌起复杂的情感一有关切，有欣慰，有自豪，也有一丝没能陪伴儿子成长的愧疚。

徐弘祖也看着父亲，父亲脸上添了风霜，但精神矍铄，目光明亮，显然在新神州干得极为出色，他心中亦是激动万分，嘴唇动了动，想喊一声“父亲”，但碍于殿前礼仪，强行忍住，只是眼圈微微泛红。

朱常洵将这一切看在眼里，微笑道：“来得正好，令郎振之随沉先生出使泰西，不辱使命，今日凯旋，你们父子也可团聚了。”

徐有勉连忙转向徐弘祖，声音有些发哽：“犬子愚钝，全赖殿下提携，沉先生教悔，方能略有寸进，臣————感激不尽！”

说着，便要向沉惟敬行礼。

沉惟敬连忙侧身避开，拱手笑道：“徐部堂切莫如此！振之天资聪颖，勤奋好学，胆大心细，此番西行，多赖他协助记录、绘图、交涉，功不可没。沉某岂敢居功？倒是要恭喜徐部堂，荣膺总督之位，真是虎父无犬子啊！”

徐有勉连道不敢，眼中满是为人父的骄傲，看向儿子的目光更加柔和。

朱常洵适时笑道：“好了，你们父子久别重逢，想必有许多话要说。今日且先叙话，晚宴时再详谈。都先退下歇息吧。”

众人领命，行礼告退。

出了王府正堂，已是夕阳西下时分。

淡北城笼罩在金色的馀晖中，远处的河面泛着粼粼波光。

官员们各自散去，准备晚宴。

徐有勉和徐弘祖父子，与沉惟敬并肩走在王府前宽阔的广场上。

“沉先生，犬子年少，不通世务，此番远行，多亏您悉心照拂，徐某感激不尽。”

徐有勉停下脚步，对着沉惟敬郑重一揖。

这次是私下场合，他行的礼更加诚挚。

沉惟敬连忙扶住，笑道：“思安兄太过客气了。振之岂是寻常少年？见识胸襟，沉稳干练，远超同龄。此番西行，与其说我照拂他，不如说他助我良多。许多泰西风物、语言，还是振之先学先通，再来教我。贵府麒麟儿，令人羡慕啊。”

徐有勉心中受用，口中却道：“沉先生过誉了，小子不过略有小聪明，还需多加磨砺“”

他看向儿子，徐弘祖有些不好意思地笑了笑。

沉惟敬摆摆手，正色道：“非是过誉。不瞒思安兄，便是卓吾先生，前日与我谈及东番年轻一辈，对振之也是不吝称赞，言其心在丘壑，志在四方，不拘泥章句，兼通实务，乃可造之大材”。能得卓吾先生如此评价，振之前程，不可限量。”

“哦？卓吾先生真如此说？”

徐有勉眼睛一亮，看向儿子。

李贽之名，他素来景仰，其学说不拘一格，批判时弊，正是徐有勉这种不喜科举八股、向往实学之人心中的偶象。

听闻偶象称赞自己儿子，这份喜悦，比听到自己升任总督还要真切几分。

徐弘祖在父亲目光注视下，微微点头，低声道：“卓吾先生确曾召学生问对，勉励了几句。先生学问如海，学生所得不过万一。

17

“好，好！”

徐有勉连连点头，脸上的疲惫一扫而空，满是欣慰之色。

他拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。

三人又走了一段，沉惟敬问道：“思安兄此番归来，已荣升新神州总督，不知接下来有何打算？”

徐有勉望向西边渐渐沉入海平面的落日，沉默片刻，缓缓道：“不瞒沉先生，徐某已决意，此次回东番稍作休整，便返回江阴老家，将家眷一并接来。殿下以总督重任相托，新神州地广人稀，百废待兴，又有金山之利，南部西班牙、葡萄牙若得知，必定凯觎，非长久经营、扎根当地不可。徐某既受此任，便当全力以赴。此去，恐要长驻新神州，经年累月，难以常返了。”

他的语气平静，却透着一种义无反顾的坚定。

开拓新大陆，听起来风光无限，但其中的艰难险阻，背井离乡，与蛮荒、疾病、孤独为伴，甚至可能遭遇土着冲突或西夷的袭击，绝非易事。

他这是要将全家性命、未来前途，都绑在这片遥远的土地上了。

沉惟敬肃然起敬，拱手道：“思安兄真乃国士也，殿下得兄如此，何愁大业不成？”

他顿了顿，压低声音，带着几分感慨和真诚，道：“说句掏心窝子的话，当年我被下诏狱，本以为此生休矣，是殿下甘冒巨大风险将我捞出，并委以重任。此番西行，见惯泰西诸国君主、权贵，或精明，或强悍，或狡诈，然如殿下这般，既有囊括四海之雄心，又有洞察先机之慧眼，更兼有雷霆手段、菩萨心肠，能用人不疑、赏罚分明者，实未之见也。殿下————非常人也。”

他抬头看了看巍峨的王府宫殿，声音更低，却字字清淅：“我有时觉得，殿下所思所想，所作所为，仿佛能看见数十年、数百年后之光景。其所行诸事，开海贸、兴实学、造巨舰、拓新土、联远邦————看似冒险激进，实则环环相扣，步步为营。我等能追随殿下，于这波澜壮阔之大时代，略尽绵薄，实乃人生大幸。”

徐有勉深有同感，重重点头：“沉先生所言，正是徐某肺腑之言。当年徐某子然一身来东番，本只存了好奇之心，想着若情形不对，随时可抽身而退。敦料————短短数年，竟能参与开疆拓土、连通寰宇之伟业。殿下知遇之恩，赏识之德，徐某唯有鞠躬尽瘁，以报万一。

之两人相视一笑，颇有些惺惺相惜之感。

他们都是被朱常洵从不同境遇中拔擢而起，赋予重任，在这远离大明政治中心的海外之地，找到了实现抱负的舞台。

夕阳的馀晖将三人的影子拉得很长。

徐弘祖静静地站在父亲身侧，听着两位长辈的交谈，看着他们眼中闪铄的、属于开创者的光芒，又望向前方那座象征着东番权力与未来内核的王宫，年轻的心中，有暖流涌动，更有壮志在升腾。

父亲将远赴重洋，开辟新的天地。

沉先生将继续周旋于列国之间，为东番争取利益。

而自己，将继续进入稷下学宫，追随卓吾先生，学习经世致用之学，有朝一日，也必定追随父亲的脚步，去开创，去游历。