第一百六十九章 塞拉利昂：文明的震撼

塞拉利昂码头上的葡萄牙士兵、商人、水手，以及更多皮肤炭黑，只在腰间围块布，手脚带着镣铐，在白人监工鞭打下搬运货物的黑人奴隶，都停下手中的活计，目定口呆地望着这支前所未见的船队。

船只的优雅与威武，帆索的复杂与整齐，尤其是那面在主桅顶端猎猎飘扬的，他们从未见过的日月旗，都散发着一种迥异于欧洲船只，却精致而强大的气息。

早有葡萄牙快船先行通报，因此码头上已有几名葡萄牙官员和商人等侯。

为首的是一位身着华服，留着翘胡子的中年葡萄牙人，是此地的商会首领之一。

他们的态度客气中带着谨慎，甚至有些拘谨。

“尊敬的明国使者阁下，欢迎来到弗里敦。我们已经接到里斯本议会和总督阁下的命令，将为您和您的船队提供一切必要的补给和便利。”

商会首领的葡萄牙语通过一名略通葡语的阿拉伯翻译转达，语气躬敬。

沉惟敬一身绯袍，虽然炎热，依旧保持着大明东番使节的雍容气度，在徐弘祖和几名侍卫陪同下走下跳板。

他的目光平静地扫过码头：趾高气扬的葡萄牙殖民者，衣衫槛褛的土着，以及数量众多，处境最悲惨的黑人奴隶。

那些奴隶看到他们这些衣着华丽，气质威严的东方人时，麻木的眼神中流露出更多的是茫然，而他们的葡萄牙主人，对待明国人的态度，甚至比对他们的本国同胞还要客气几分，尤其是那些体面富贵的商人们，竟是一副崇明媚外的姿态。

这是一种对未知强大力量的敬畏，也是大明国威与海王兵锋远播至此的体现。

“有劳阁下。我等奉大明海王殿下之命，远航欧罗巴，途经贵地，补给淡水、食物，并稍作休整。”

沉惟敬说得不卑不亢。

补给工作进行得顺利。

葡萄牙人提供了充足的面粉、腌肉、淡水和木柴，甚至还有一些热带水果。

使团则用带来的对方想要的茶叶，进行公平交易，两斤普通茶叶，换下所有。

言语间，沉惟敬有意无意透露，使团有多带茶叶、瓷器、丝绸等货物，如果需要也可做一些交易。

消息一传出，塞拉利昂沸腾，商人们惊喜地搬运积压的货物涌向港口。

商人已经几个月没有等来明国的货物。

大明东番使团船上带的货物，可能不多，但对他们来说，就是久旱逢甘霖。

港口顿时成了一个临时市场，充满异域风情的交易和比划手势的讨价还价。

跟随使团而来的七海商会各代表，在交流过程中，顺便从当地商家们口中收集不少塞拉利昂以及周围的情况。

沉惟敬和徐弘祖在葡萄牙商人的陪同下，参观了当地集市。

这里商品琳琅满目，有从丛林深处运来的名贵红木、红铁木，有晒干的海产。

更多的是各种矿石样品：

沉甸甸的铁矿石，在阳光下闪光的金砂，还有一种让所有明国人都移不开眼睛的东西钻石。

在一家最大的葡萄牙商会仓库里，商会首领为了显示实力和讨好这位来自富庶东方的重臣，特意命人取来一个铺着天鹅绒的托盘。

当黑绒布被掀开时，即便是见多识广的沉惟敬，也忍不住轻轻吸了口气。

托盘中，是几十颗大小不一，切割粗糙但已然光彩夺目的钻石原石。

最大的那颗，约有拇指指甲盖大小，在从窗户射入的阳光下，折射出无比璀灿、纯净、似乎蕴含着彩虹所有颜色的光芒！

那是一种与温润的玉石、华丽的珠宝截然不同的美，是纯粹的、锐利的、来自大地深处的火彩。

“此物名曰金刚石”，乃此地特产，坚硬无比，可切割万物，光华夺目，在我欧罗巴，乃王室贵族挚爱。”

商会首领得意地介绍，同时仔细观察着沉惟敬和徐弘祖的表情。

他看到的是惊叹，但并非贪婪，而是一种对自然造物的欣赏与好奇。

“果然天地造化，神工鬼斧。”

沉惟敬赞道，轻轻拈起一颗较小的钻石原石，感受着那坚硬的质地。

徐弘祖更是看得目不转睛，速写本上已经勾勒了好几幅钻石在不同光线下的草图，并标注：“西夷称金刚石，产塞拉利昂，坚刚无匹，光彩粲然，其大者尤稀。”

商会首领见时机成熟，使个眼色，手下又捧上一个更精致的小匣，里面是三颗虽然不大，但颜色净度都属上乘、且经过初步打磨的钻石。

“尊敬的特使阁下，初次见面，区区薄礼，不成敬意。愿你我双方友谊长存，贸易通商，互利共赢。”

这是赤裸裸的贿赂了。

沉惟敬面色不变，心中暗笑。

拿了人家的手短。

而且也是一个把柄。

官吏但凡有把柄落在商人手中，往往会越陷越深。

海王殿下治下的东番官吏，与送礼成风的大明官场截然不同，俸禄给得甚是慷慨，是内地俸禄的两倍起，年底分红更是大头，但在贪腐方面，要求极严苛，伸手即斩，行受同罪，家属连坐。

东番官吏上任前，便深知此情，签下条状，但总有人忍不住贪婪，以为只是表面功夫，走个流程，结果被斩首时，又哭哭啼啼求饶。

而对于贪墨，殿下从不赦免，一律按章办事。

有东番官员进言：“如此严苛，只恐人才不敢来东番任职。”

海王殿下道：“不敢来的，便不是我东番需要的人才。卫所何以糜烂？国库何以空虚？大明何以衰弱？根在贪墨。”

此言一针见血，得到石星、李贽、沉惟敬等官场老人的认同。

对此，农户、工匠、将士等更是极为支持。

贪墨一旦成势，必定上下其手，不只贪墨朝廷钱粮，也会想方设法克扣粮饷，增加苛捐杂税。

沉惟敬不清楚，眼前这位葡萄牙商会首领是无意还是故意，拿如此贵重物品来贿赂他。

这要是放在他被抓进诏狱、被判凌迟之前，他当然会收，对方并没提出要求，只是例行见面礼而已，惯例如此。再说了，不收下面的，哪来财物孝敬上面？

但现在————

财物，甚至身家性命，他都可以无所谓，他馀生只想为海王殿下的大业添砖加瓦，以此报答，别无所求。

沉惟敬思绪飞扬，只在一瞬之间。

他放下手中的原石，淡淡道：“我大明东番，自有法度，不可私受馈赠。阁下好意，心领了。”

商会首领脸上闪过一丝尴尬，但立刻转为更深的钦佩。

他早听说东方礼仪之邦，规矩森严，看来不假。

他连忙道：“是在下唐突了，大人清廉，令人敬仰。不过，这几颗小石，实在不算什么，只是表达我们对大明、对海王殿下的仰慕之情————”

沉惟敬摆摆手，示意侍卫捧上一个早就准备好的锦盒。

打开，里面是一套来自东番官窑独有的“玉瓷”（骨瓷）茶具。

胎质细腻洁白，薄如蛋壳，釉色温润如玉，绘着精致的青花山水，在仓库昏暗的光线下，竟然隐隐透光，莹润生辉。

“此乃我东番特产玉瓷茶具一套，赠与阁下，以谢招待之情，亦愿我双方情谊，如玉之坚，如瓷之洁。”沉惟敬道。

商会首领和周围的其他葡萄牙商人眼珠子都快瞪出来了。

他们不是没见过好东西，但如此精美、如此轻透的瓷器，简直是顶级艺术品！

他们当然知道中国瓷器的价值，但这样品质的，在里斯本也是天价！

相比之下，他们那几颗小钻石，似乎真的“不算什么”了。

商会首领脸色微红，又是惭愧，又是惊喜，连忙双手接过，连声道谢，对大明使团的评价和敬畏，又上了一个台阶。

沉惟敬这才仿佛不经意地问道：“此金刚石，确是奇物。不知可有更大、更精纯者？

我家海王殿下，年少英主，雅好博物。若能得一二珍品，以广见闻，倒是一段佳话。”

商会首领闻弦歌而知雅意，精神一振！

这可不是贿赂，这是为尊贵的海王殿下寻觅礼物，是正大光明的交易，更是攀上关系的绝佳机会！

他家族经营的商会，主要业务在非洲与欧洲之间，近年来被后起的商会挤压得厉害，尤其这几月，大明货物断货，他市场份额急剧萎缩，陷入亏损。

若能借此机会，与这位权势滔天的东方海王搭上线，哪怕只是一点贸易份额，也足以让商会起死回生，甚至更上一层楼！

什么国家战争，什么民族尊严，在商人眼里，远不如实实在在的金币和商路重要。

“有！有的！”

商会首领激动得声音都变了调，“我们商会去年恰巧从内陆部落换来一颗极品，原本是想进献葡王————不，是准备作为商会镇店之宝的！若海王殿下喜欢，那是它的荣幸！”

他立刻命人取来一个更加考究的象牙盒子。

打开盒子的瞬间，整个仓库似乎都明亮了一下。

一颗比鸽子蛋略小，但切割工艺明显精湛许多，呈现出完美对称多面体的钻石，静静躺在黑色绸布上。

它纯净无瑕，在自然光下便折射出令人心悸的璀灿火彩，仿佛将星辰的光芒锁入了其中。

“此石重约10克拉，纯净无瑕，切工乃请威尼斯名师所为。我商会愿以此石，进献于尊贵的大明海王殿下，聊表我葡萄牙商人对海王殿下的无限敬意与友好之情！这不是交易，而是进献！”

商会首领说得斩钉截铁。

他打定主意，这颗钻石就是敲门砖，必须送到海王面前，让海王记住他和他们商会的名字！

沉惟敬深深看了他一眼，明白了对方的意图。

商人无国界，利益驱使罢了。

但这颗钻石，确实堪称稀世珍宝，献给殿下，正合适。

他点点头，露出登岸后第一个真诚些的微笑：“阁下厚意，本官定当转呈海王殿下。

愿我大明与贵商会，今后多有往来。”

一笔无形的交易，在钻石璀灿的光芒中达成。

葡萄牙商会得到了一个缈茫但至关重要的希望，而沉惟敬，为海王殿下带回了一件足以彰显国威、引发惊叹的异域奇珍。

徐弘祖在一旁默默观察记录着这一切，从钻石的惊艳，到沉惟敬拒贿赠瓷的气度，再到商人态度的转变和那颗进献钻石背后的深意。

他感到课堂上学到的知识，在这里有了最生动的演绎。

离开仓库时，他用自己携带的、在东番随处可见的普通青花瓷茶杯，以及两枚精致的东番银元，从一个商人手里，换了一个用当地黑木雕刻，造型拙朴的动物雕像，还有一串珍珠项链，挂坠上镶崁着一颗略有遐疵的小钻石。

他将这两样小东西小心收好，想着：“这颗有璀灿小宝石的珍珠项链，是要送给母亲，让母亲看看，西洋之地的宝石。木雕给父亲，他喜欢各地风物。”

他不知道的是，万里之外的太平洋上，他父亲徐有勉在海边拾贝，也想起了他。

船队的补给、交易和“外交”活动顺利进行。

水兵和船员们除了必要的轮值警戒，也被允许分批上岸休整。

与对陆地上一切充满好奇的学子、教习和官吏不同，这些水兵多是闽粤沿海的疍家人出身。

他们世代以舟为家，以渔为生，在陆上是备受歧视的“贱籍”。

是海王殿下，废除了他们的贱籍，授予他们喜欢的船上工作，给予他们尊严和荣耀。

他们对陆地并无太多眷恋，船，才是他们真正的家。

从破旧小渔船出来的疍家丁壮，格外珍惜眼下所在的崭新、优美、性能优越的大海船。

此刻，他们更关心的是船只的保养。

风暴造成的损伤需要仔细检查修补，索具需要更换，船舱需要彻底清洁通风。

他们默默地在烈日下工作，用桐油和麻丝填补船板缝隙，检查每一根桅杆和帆索，将火炮擦得锃亮。

对于岸上的异域风情、奇装异服，他们只是偶尔投去平淡的一瞥，便继续专注于手中的活计。

长期的、枯燥的远洋航行，极易让人焦躁，但这些疍家出身的水手，却有着异乎寻常的情绪稳定性。

船是家，航行是生活，守护好船，完成使命，回报海王殿下，便是全部。

这种近乎本能的归属感与忠诚，是这支远航船队最坚实的根基。

补给即将完成时，弗里敦的葡萄牙总督，一位名叫阿方索的中年贵族，正式邀请沉惟敬赴宴。

宴会在总督那座融合了欧洲和非洲风格的石头堡垒内举行，食物粗犷，酒倒是从欧洲运来的葡萄酒。

徐弘祖作为沉惟敬的“弟子”和记录员，也得以列席。

席间无非是些客套寒喧，阿方索总督再次表达了葡萄牙对和平的渴望，并“提醒”使团，里斯本议会已经正式决定与大明停战，并愿意按照海王提出的条件，签订条约。

沉惟敬微笑颔首，表示知晓，并强调大明亦爱好和平，前提是相互尊重。

酒过三巡，阿方索总督看似随意地提起：“尊敬的大人，听闻贵国的海王殿下，虽年轻，却英明神武，堪称是一位东方雄主。

不知————殿下可曾婚配？或是已有婚约？”

沉惟敬端着酒杯的手微微一顿，眼中精光一闪而逝。

来了。

阿方索的意图，不言而喻。

问及婚配和婚约，便是有联姻的想法。

但他们不知道，大明从开国到现在，从不与外邦和亲，也极少娶外邦女子为妃，有也是李氏朝鲜这样的亲近藩国。

而且，佛朗机女人长得又黑又丑，长鼻子，凹眼窝，如同鬼怪，别说王妃，就算是侧妃或侍女，殿下也肯定不会接受，简直痴心妄想。

他放下酒杯，笑容不变，语气平淡：“海王殿下志在四海，勤于国事，尚未大婚，亦无婚约。”

阿方索总督脸上闪过一丝喜色，随即掩饰过去，赞叹道：“殿下如此年轻，便建下不世功业，未来不可限量，当有良配辅佐才是。”

他顿了顿，似是无意地补充，“我葡萄牙王国，安娜公主，年方二八，美丽贤淑，其母系家族，与在下也有些渊源。若能与海王殿下这般人物结为秦晋之好，实乃葡国之幸，亦是大明之福啊。当然————”

他见沉惟敬但笑不语，连忙补充，“此等大事，非我等外臣可置喙，只是偶然想起，随口一提，随口一提罢了。还请阁下不必在意。”

阿方索算是安娜公主的远亲。

若能促成这桩联姻，他便是大功臣，飞黄腾达指日可待，就不用窝在这湿热难耐的西非海岸，大可去满地财富的远东发大财。

不过，此事牵涉重大，他也只是听闻里斯本有此想法，顺便帮忙探听一番，并非他能决定。

沉惟敬心中明镜似的，举杯笑道：“总督阁下美意，本官记下了。然亲王婚姻大事，自有殿下与朝廷圣裁。我等臣子，不敢妄议。今日美酒甚佳，请。”

轻轻一句话，将此事带过。

阿方索总督也知道急不得，能递上话，留下印象，已是成功。

于是，至少表面上宾主尽欢，宴席散去。

两日后。

船队完成补给，准备继续北上。

就在启航前，港口外驶来一支由三艘快速帆船组成的船队，悬挂着英格兰旗帜。

为首的船只放下

。女王陛下对大明使团的到来期待已久，特命我沿途护送，并提供一切便利。”

坎伯兰伯爵的英语通过翻译传来，带着一种矜持的骄傲。

不过，当看到使团旗舰上列装的舰炮后，心内暗惊，骄傲折损大半。

沉惟敬心中了然，葡萄牙人这边刚接触，英格兰人后脚就到了，消息传得真快，也足见欧洲各国对大明使团的重视。

他客气地表示感谢，接受了“护送”，并表示将按计划访问伦敦。

在坎伯兰伯爵船队的引领下，船队离开弗里敦，沿非洲西海岸向北航行。

坎伯兰伯爵很尴尬的发现，即使东番使团的纵帆船降下一些风帆，他们的船也跟不上，反而象是大明使团引领他们。

次日，经过一条宽阔的河口，停泊休整时，那位坎伯兰伯爵特意邀请沉惟敬、徐弘祖等到他的船上用餐。

在甲板上，他指着那条大河，不无自豪地介绍：“尊贵的使者，请看，这便是冈比亚河。其流域丰饶，盛产象牙、黄金。此地权益，已由我们英格兰人从葡萄牙人手中购得。

未来，这里将成为我英格兰王国在非洲贸易与拓展的重要基石。”

言语间，充满了殖民者的优越感和对未来的憧憬。

沉惟敬顺着他的手指望去，只见大河滔滔，两岸丛林密布，隐约可见一些土着村落。

他面色平静，心中却想起了海王殿下曾说过的话：“泰西诸国，船坚炮利之外，更重商贾，每至一地，或购或占，经营良久，其志非小“”

眼前这英格兰坎伯兰伯爵的骄傲，不正是此种“其志非小”的写照么？

只是不知，这“志”，将来会与殿下的“志”，发生怎样的碰撞？

他微微一笑，不置可否，只是淡淡道：“贵国眼光长远。”

午后的大西洋，阳光炽烈，但海风带来了些许凉爽。

大明纵帆船，在三艘英格兰快船的陪同下，调整风帆，划开深蓝色的海面，向着北方，向着那个即将掀起更大波澜的欧罗巴，坚定驶去。赤底日月龙旗在桅顶高高飘扬，如同一个无声的宣告。

徐弘祖靠在船舷，最后回望了一眼渐渐消失在蔚蓝海平线下的非洲海岸，打开了他的笔记，认真写下：“西行见闻录其五：塞拉利昂国，其地酷热多雨，物产丰饶，有金刚石，光华夺目，夷人重之。其人分黑白，黑者为奴，状甚苦。葡夷、英夷竞相逐利于此。英夷坎伯兰伯爵言冈比亚河之利，其志不在小。沉先生以玉瓷易其敬，以静制动。海路迢迢，然我心向之。

下一程，当至英吉利。”

合上笔记本，他望向北方海天相接之处，眼中充满了对未知远方的期待。