第二百四十章 不要折中，就是一步也不能退

牛憨的呼吸粗重起来，那双惯常憨直的眼睛里，竟隐隐泛起了血丝。

“俺见过————俺听说过————”他的声音微微发颤，似乎在压抑着某种巨大的情绪，“一个很大很大的国家，就因为很多人沾上了类似的东西，变得屏弱不堪，任人欺负“”

“好东西被抢走，家园被砸烂，”

“百姓活得猪狗不如————整整一百年！”

“一百年都抬不起头！”

他说的是谁也没听说过的历史，语气里的沉痛和愤怒却无比真实，真实到郭嘉几乎能看见那幅血淋淋的画卷。

“郭嘉，”牛憨伸出手，不是强迫，而是第一次，象一个平等的对话者那样，重重按在郭嘉消瘦的肩膀上，”你这样的人，不该再次重蹈复辙。”

“这天下已经够乱了，够苦了。”

“象你这样能看清路的人，本来就少。少一个，路就更难走一分。”

郭嘉的肩膀在牛憨的手掌下微微震颤。

不是因为疼痛或不适，而是因为牛憨话语里那几乎要满溢出来的、沉甸甸的东西那不是简单的固执或说教，而是一种凿刻在骨血里的教训，一种跨越了时空仍带着血腥气的恐惧。

“一百年————”郭嘉喃喃重复，空洞的眼神里似乎有了一点微弱的光，但那光很快被更深的疲惫和自嘲复盖。

“守拙兄，你总是能说出些————让人意想不到的话。听起来象个噩梦。”

“不是梦。”牛憨斩钉截铁，手依旧按着他，传递着一种不容置疑的热度和力量。

“是俺听说的真事。”

“所以，俺不能看着你也走上那条路，哪怕只是一点点苗头。”

郭嘉沉默了片刻，似乎在那阵剧烈的崩溃后，残馀的理智正在艰难地重新拼凑。

他舔了舔干裂的嘴唇，声音低微，却带上了他惯有的、那种属于谋士的试探和权衡。

“一步也不能退吗？”他看着牛憨，眼角的泪痕未干，目光却清冷了几分，“或许————有折中的办法呢？”

“譬如，渐次减量？”

“寻些替代之物，缓解这剥皮抽筋之苦？”

“硬熬————太伤根本。我若熬死了，你的苦心，不也白费了？”

这是他理智回笼后本能的算计，在绝境中查找缝隙，哪怕是看似合理的妥协。

牛憨的脸色骤然绷紧，那双泛着血丝的眼睛猛地瞪大，里面燃烧起的怒火让郭嘉都下意识想往后缩。

但牛憨没有爆发，他只是深深地吸了一口气，仿佛要将胸腔里所有翻腾的情绪都压下去。

按住郭嘉肩膀的手，力道大得几乎要捏碎骨头。

“折中？！”牛憨的声音从牙缝里挤出来，低沉如闷雷，”郭嘉，你聪明一世，怎么这时候糊涂！”

他猛地凑近，额头几乎要碰到郭嘉的额头，灼热的气息喷在郭嘉脸上：“你今天退一步，说只减量，不断根”，明天就能退两步，说只一口，压一压”。”

“后天呢？大后天呢？！”

“这玩意儿就象跗骨之蛆，你给它留一丝缝，它就能钻进你骨头里，把你啃得干干净净！”

“你以为这是在谈判？在谋算？”牛憨的声音里充满了痛心疾首的失望，“这不是两军对垒，没有斡旋馀地！”

“这是在跟你自己心里的鬼打仗！”

“退一步，就是把前面几天受的罪、流的汗、淌的泪，全都扔回臭水沟里！”

“就是对你刚才那声“认输”的背叛！”

“对你自个儿还能残存的那点人样的背叛！”

他松开郭嘉，壑然起身，在狭小的屋子里急促地走了两步，又猛地转回身，指着郭嘉，手指因激动而微微发抖：“你现在觉得快死了，难受得想把自己撕了。俺告诉你，这就是那东西最后的反扑！

“”

“它在吓唬你！在求你给它留条活路！”

“你这时候心软，给它一口，它立马就能活过来，比以前更凶、更毒，把你拖进更深的泥潭里，”

“让你再也爬不上来！”

牛憨胸膛剧烈起伏，他走到水盆边，粗暴地撩起冷水泼在自己脸上，试图冷静。

水珠顺着他刚毅的脸庞滚落，混着之前急出的汗。

他抹了把脸，再看向郭嘉时，眼神里狂暴的怒火稍褪，取而代之的是一种近乎悲壮的决绝。

“一步也不能退。”他重复道，每个字都象用铁锤砸进地面，铿锵作响，不留任何幻想。

“今天不能，明天不能，往后每一天都不能。”

“熬过去，你就是把心里的鬼打死了，往后海阔天空。熬不过去，或者想着折中————

“”

他顿了顿，目光如炬，直射郭嘉灵魂深处：“那你就算靠着那东西苟延残喘，活到一百岁，在俺看来，你也已经死了。

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“死在你自己第一次向它低头的那一刻。这样的“活”，你要吗？”

屋内陷入死寂。

只有郭嘉依旧粗重却渐渐规律的喘息，和牛憨尚未平复的呼吸声。

郭嘉躺在那里，一动不动。

牛憨的话，没有引经据典，没有华丽辞藻，甚至有些粗鄙。

但它们象一把把烧红的钝刀子，狠狠地烙在他刚刚经历过崩溃的心防上。

折中的幻想被砸得粉碎，“背叛自己”的指控更是让他灵魂战栗。

他缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛。

眼角似乎又有湿意，但这次不是崩溃的泪水。

良久，他喉结滚动，发出一声近乎叹息的、微弱的气音。

“是的，不能退。”

“郭嘉不能退。”

“对于此事，不留馀地，一步不退！”

“————受教了。”

他没有再争辩，也没有再讨价还价。

只是这三个字，仿佛用尽了他此刻全部的气力。

牛憨紧绷的肩膀，几不可察地松了一线。

他知道，这还不是胜利，郭嘉的战争远未结束。

但至少，最危险的一次动摇，被硬生生顶了回去。

“俺逼你，不是要你认输，是要你活过来。完完整整、清清明明地活过来。”

深夜，牛憨的最后一句话依旧在郭嘉耳边回响。

郭嘉呆呆地看着他熟睡的身影。

看着这个他一度视为“莽夫”、“匹夫”的将军。

那些话没有华丽的辞藻，没有精巧的比喻，甚至有些词不达意。

但其中蕴含的情感，那份深沉到近乎悲壮的责任感，那份超越个人好恶、直指家国未来的视野，却象一记重锤，狠狠砸在了郭嘉濒临崩溃的心防上。

他忽然想起自己离开袁绍时的不屑，想起自己评价袁术时的鄙夷，想起自己游历四方却始终冷眼旁观的疏离。

他一直以“清醒”自诩，看透乱世诸候的野心与短视，故而游戏人间，放纵性情。

可这个被他看不起的“莽夫”，却在用最笨拙的方式，试图拉住一个沉溺毒物的“名士”，理由不是私人恩怨，不是赌约胜负，而是一“你这样的人，不该毁掉”。

荒唐。

可笑。

却又让他那冰封的内心深处，某一块地方，被狠狠烫了一下。

郭嘉久久没有转移视线。

他眼中的空洞和自暴自弃，慢慢被一种极度的复杂所取代。

震惊、茫然、羞愧，还有一丝连他自己都未曾察觉的、微弱却顽强燃起的————

火苗。

他垂下眼帘，看着自己此时依旧有些微微颤斗的手。

过了许久。

他及其缓缓的点了点头。

象是给自己打气，也象是向他人承诺“好。”他说，声音微不可闻，却多了一点别的什么，“我再————试试。”

而正在牛憨与郭嘉做斗争的时候。

还有一人，此时正肩负主命，跋涉于幽冀大地之上。

秋日的齐鲁大地，天高云淡。

沿途田野间，粟米已收，麦苗新绿，偶有农人在田间忙碌。

简雍策马而行，心中盘算着此行路线：先去幽州涿郡寻牵招，再往渔阳寻田豫。

他轻抚怀中两封书信，想起刘备临行前的殷殷嘱托，不由暗叹：“玄德啊玄德，你总说自己是织席贩履”之辈，可这份识人之明、待人之诚，“天下诸候几人能及？”

在冀州境内，沿途所见，与青州渐有不同。

虽然冀州富庶，但战乱痕迹更为明显：

——

废弃的村落、荒芜的田地时有所见，偶尔还能遇到流离失所的百姓。

董卓之乱虽在洛阳，但其引发的动荡已波及四方。

“先生，前面就是安平县了，天色已晚，是否在此歇脚？”一名亲随问道。

简雍望了望西斜的日头，点头道：“好，寻间干净客栈，明日再赶路。”

安平县城不大，城墙低矮，城门口守卫的兵卒懒洋洋地靠在墙上，对进出百姓只是随意瞥两眼。

简雍三人进城时，正见一队马车缓缓驶出，车上满载箱笼细软，似是举家搬迁的富户。

“这是第几家了？”守城老兵叹道。

年轻兵卒撇嘴：“谁知道呢。冀州牧韩馥懦弱无能，渤海太守袁绍虎视眈眈，听说公孙瓒也在北边蠢蠢欲动————”

“这世道，有点家底的谁不想往南逃？”

简雍心中一动，下马问道：“老丈，请问这涿郡方向，近来可还安宁？”

老兵打量他一眼，见其虽风尘仆仆但气质不俗，便多说了两句：“客官要去涿郡？路上小心些。”

“自打刘幽州去了幽州，北边倒是安宁不少，可冀州境内盗匪渐多，尤其是中山、常山一带，不太平啊。”

简雍谢过，牵马入城。

客栈里，简雍向掌柜打听涿郡情况。

掌柜是个五十来岁的精明人，一边拨弄算盘一边道：“客官问涿郡？那可是个好地方，出了不少英雄豪杰呢！”

“远的不说，就说如今的青州牧刘玄德，便是涿郡人。听说他在青州破了黄巾，安了民生，”

“是个仁德之主啊！”

简雍闻言微笑：“掌柜也知道刘使君？”

“怎会不知！”掌柜来了精神，“前些日子还有涿郡来的商队说起，刘使君年少时在乡里便有贤名，仗义疏财，结交豪杰。”

“可惜他离家早，不然涿郡有他在，哪会象现在这样————”

“现在怎样？”简雍追问。

掌柜压低声音：“朝廷任命的涿郡太守是个庸人，只知搜刮民脂民膏。”

“北边乌桓、鲜卑时有寇边，太守不敢出战，只知紧闭城门。”

“倒是那位为师敛尸的牵壮士，招了数十游侠保卫乡里。”

“牵壮士？”简雍心中一动，“可是名招，字子经的那位？”

“正是！客官认识？”

简雍笑道：“久闻其名，不曾相见。不知他现在何处？”

“在涿郡北边的故安城，离边境不到百里。”掌柜道，”客官若要寻他，从此向北三日路程便是。不过————”

他看了看简雍文士打扮，“边塞凶险，客官还是小心为上。”

简雍谢过掌柜，心中已有了计较。

一行人在安平歇了一夜，次日天明继续北行。

越往北走，秋意越浓。

路旁杨树的叶子已半黄，风过时簌簌飘落。

田野里的庄稼大多已收割完毕，只剩些枯黄的秸秆立在田垄间，偶有农人赶着牛车将秸秆拉回家中作柴。

行至午时，前方出现一座村落。

简雍见村口有座简陋的茶棚，便下马歇脚。

“店家，来三碗茶，再切些饼子。”简雍将马拴在棚柱上。

茶棚老板是个五十来岁的老汉，手脚麻利地端上粗陶碗：“客官从南边来？看这方向，是要去涿郡？”

“正是。”简雍接过茶碗，“老丈可熟悉涿郡情况？”

“涿郡啊——————”老汉擦了擦手，在围裙上抹了抹，“老汉就是涿郡人，前年逃难来此的。”

简雍心中一动：“哦？为何逃难？”

“还能为啥？胡人闹得凶呗！”老汉叹了口气，”虽说是乌桓、鲜卑这些部族，可抢起东西来比强盗还狠。”

“涿郡太守胆小如鼠，一见胡骑来了就紧闭城门，任凭城外村庄遭殃。”

“那百姓如何是好？”

“能咋办？要么等死，要么自己想办法。”

老汉压低声音，“还好咱涿郡出了几个好汉，尤其是牵家的牵招牵子经，带着一帮游侠儿护着乡里。”

“要不是他，我们村早没了。”

简雍与两名亲随对视一眼，心中暗喜：“这牵壮士现在何处？”

“应该还在涿县北边的张家庄一带。”

“听说他上月刚打退了一股鲜卑游骑，救了三个村子的人。”

老汉说到这里，眼中露出敬佩之色，“牵壮士是真英雄！”

“武艺高强不说，为人仗义，从不收百姓钱财，全靠自己贴补那些游侠儿的吃喝。”

简雍默默记下，又问了具体路线，匆匆吃了饼子便上马赶路。

三日后，简雍一行抵达涿郡境内。