第二百二十四章 孟德，要不来青州？

牛憨因为腿伤未好，坠在队伍中间的部分。

情绪也是不高。

他自然清楚，此番追击失利意味着什么—

那意味着数万百姓即将背井离乡，被暴虐的董卓及其凉州军强行押往长安，沦为苦役。

此生此世，未必再能回到故土。

那也意味着汉室权威、朝廷颜面，将彻底扫地；天下诸候，难免因此生出异心。

尤其是此刻的讨董联军一—

恐怕只差一个借口，就要各自散去。

更意味着大哥匡扶汉室的理想遭受重挫。

尽管以大哥的坚韧心性，必能迅速重整旗鼓，但短暂的消沉，终究难以避免。

也意味着————

他出征前对淑君许下的，救出刘协的承诺，终究成了一句空言。

“唉！”牛憨又叹了口气。

他不善言辞，实在不知该如何回去面对刘疏君那双期盼的眼睛。

正垂头丧气间，身后传来一阵清脆的马蹄声，由远及近。

他回头望去，只见一位少年将军纵马而来。

那少年约莫十六七岁，剑眉星目，意气风发，身披银甲在夕阳下熠熠生辉，正是孙坚长子孙策。

孙策勒马与他并行，见他愁容满面，不禁朗声笑道：“牛将军，大丈夫立于天地间，何故在此长吁短叹？”

牛憨勉强挤出一丝笑意，摇了摇头：“孙小将军有所不知.

”

“我如何不知？”孙策打断他，目光灼灼，“不就是为了那董卓老贼跑了吗？”

“此番虽未能全功，可咱们不也杀得他们丢盔弃甲？”

“如今吕布已死，你牛憨乃是天下第一名将，何必自轻？”

天下第一？

我？

牛憨挠了挠头，觉得这位小将军有些吹嘘的成分了。

他的水平他自己知道。

最多就能算个粗通武艺，上阵杀敌全凭力大无穷和不怕死的血气。

且不说二哥、三哥，就是典韦那憨子，自己也打不过。

确实，如今联军中寻常将领已不是他的对手，但要说天下第一————

那可差得远呢。

至少在自己把武力属性刷满之前，他是不敢如此自称的。

“孙小将军说笑了。”牛憨瓮声瓮气地应道，”俺这点本事，自己清楚得很。”

孙策却不以为然，一扬马鞭：“将军过谦了！虎牢关下三箭射杀吕布，这是天下人有目共睹的。”

“大丈夫建功立业，正当此时，何必妄自菲薄？”

他顿了顿，声音压低了些，”况且，牛将军，你看这联军之中，多少人真正想追董卓？”

“袁绍在后方按兵不动，袁术克扣粮草，那些人，巴不得咱们失利呢！”

牛憨闻言一怔，他素来耿直，从未想过这些。

孙策又笑道：“我父亲常说，乱世之中，最难得的是始终如一的心志。”

“牛将军与刘将军一心为国，这份赤诚，天地可鉴。”

“今日败了，明日再战便是，何必作此儿女之态？”

少年拍了拍腰间宝剑，意气风发：“待我他日统领一支兵马，定要直取长安，亲手斩下董卓首级！”

“到时候，还请牛将军为我压阵。”

牛憨望着孙策明亮炽热的眼眸，仿佛被他的朝气感染，胸中郁结稍解。他重重抱拳：“小将军豪气干云，他日必成大器。”

“这才对嘛！”孙策爽朗大笑，纵马向前，”牛将军，我在前面等你，咱们比比谁先回营！”

望着孙策远去的背影，牛憨深吸一口气，握紧了手中大斧。

是啊，胜败乃兵家常事。

大哥刘备的声音仿佛又在耳边响起，带着那股子屡挫屡奋的坚韧。

牛憨深吸了一口带着血腥与尘土气的空气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁闷一并排出。

他低头看了看自己粗糙的手掌，又握紧了那柄陪伴他出生入死的沉重大斧。

斧刃上血迹未干，在渐暗的暮色中泛着幽冷的光。

这柄斧头，饮过无数敌酋的鲜血，包括那不可一世的吕布。

今日虽未能留下董卓，但联军并非全无战果，西凉军的脊梁确实被打断了，至少短期内，他们不敢再如此肆无忌惮。

更重要的是，大哥的仁义之名，他牛憨的勇武之号，已经传遍天下。

这，或许就是未来立足的根基。

想通了这一节，牛憨只觉得心头一松。

他不是个擅长复杂思考的人，但认准的道理，便会一根筋地走下去。

匡扶汉室，救民水火，这条路很难，甚至可能看不到尽头。

但既然选择了跟随大哥，那么无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，他牛憨都会提着这柄大斧，一步一个脚印地走下去。

至于对淑君的承诺————

救出刘协非一日之功，但只要人还在，希望就在。

下次，下次一定！

他挺直了原本因沮丧而微驼的脊背，双腿一夹马腹，战马似乎感受到主人重新燃起的斗志，发出一声嘹亮的嘶鸣，加快了脚步。

“孙小将军，俺老牛来了！”

他吼了一嗓子，声如洪钟，震得道旁枝叶簌簌作响。

前方正回头张望的孙策闻言，脸上笑意更浓，也催动战马，两人一前一后，在这残阳如血的古道上，竞相弛骋起来，沉重的马蹄声敲打着大地，也敲碎了之前的沉闷与颓唐。

“年轻可真好啊！”此时正与刘备并肩而行的曹操，望着孙策与牛憨一前一后追逐远去的身影，不由的发出感叹。

那飞扬的尘土裹挟着少年人的锐气，在夕阳馀晖中竟有几分惊心动魄的美。

他抚着颌下短须，眼中神色复杂，既有欣赏。

“玄德，你瞧见了吗？”

曹操的声音恢复了一贯的爽朗，再也不复刚刚的沉重：“那孙伯符，真乃猛虎之雏！”

“英气勃发，锐不可当。孙文台有子如此，何其幸也！”

刘备的目光依旧温和，他看着牛憨那重新挺直的宽厚背影，仿佛能感受到那憨直兄弟心中重新燃起的火种。

他闻言轻轻点头，语气平和而真诚：“孙小将军确是少年英雄，难得的是那份赤子心性，能鼓舞士气，激荡人心。

2

“是啊，”曹操接口，目光仍追随着孙策，“雏虎虽幼，已有食牛之气。假以时日，得其根基，必非池中之物。”

他顿了顿，话锋似不经意地一转，带着几分试探：“如此英才，若能为我所用，何愁天下不定？”

刘备如何听不出这话里的意味，他只是微微一笑，如春风化雨，不着痕迹地将话题引回：“如今天下纷扰，正需英雄并力，共扶汉室。”

“无论是孙小将军这般少年锐气，还是似我四弟这般赤诚勇毅，”

“皆是朝廷栋梁，天下黎民之福。”

曹操哈哈一笑，不再深究，转而看向牛憨的方向，语气真诚了许多：“你这四弟，更是难得。”

“勇冠三军而不骄，心志纯粹，赤胆忠心。玄德，你有如此兄弟，亦是羡煞旁人。”

提起牛憨，刘备眼中暖意更盛，那份欣慰毫不掩饰：“憨弟至情至性，乃备之臂助，更是手足。”

两人一时无话，并辔缓行。

身后亲卫默契地保持着一段距离，只馀马蹄踏在黄土路上的嘚嘚声，和远处传来的、牛憨与孙策隐约的呼喝声，为这苍凉的暮色添上几分生气。

残阳将两人的影子拉得极长，投射在蜿蜒的古道上。

刘备望着远处那被西凉军焚烧践踏的村落，忽然轻叹一声，那叹息里竟有几分罕见的、与年龄不符的苍茫：“孟德，接下来欲往何处？”

曹操望着那残破村落上空盘旋的几只黑鸦，目光幽深。

他听到刘备的问话，嘴角扯出一个意味不明的弧度，带着几分自嘲，几分随性。

“何处？”他轻哼一声，“走一步，看一步罢。这天下之大，何处不可去？又何处可去？”

他顿了顿，语气带着一种刻意为之的洒脱：“无非是回陈留，或者去充州看看，总归要寻个落脚处，再图后计。”

刘备沉默片刻，侧头看向曹操，目光诚恳：“孟德，若不嫌弃，可否随备共返青州？”

“青州初定，正值用人之际，以孟德之才，足可大展拳脚。”

“备可上书辅政公主，为你请得一郡太守之职，也算有了根基，不必再漂泊不定。”

“哈哈哈哈哈————”曹操闻言，先是微微一怔，随即放声大笑，笑声在空旷的原野上载开，带着几分苍凉，几分不羁，更有着难以言喻的复杂情绪。

他笑够了，才用马鞭轻轻敲打着掌心，看向刘备，眼神锐利如刀，却又透着真切的感慨。

“玄德啊玄德，”他摇着头，”你的好意，我心领了。只是————”

他语气一转，变得低沉而直指人心，“我曹孟德，说实话，羡慕你。”

他不等刘备回应，便自顾自说了下去，象是在剖析自己，又象是在向这位他视为知己的老友倾诉：“你有你坚信不疑的道路，”

“匡扶汉室，说得那般自然，做得那般坚定。”

“你有关羽、张飞、牛憨这般与你生死相随、肝胆相照的兄弟，”

“无论顺境逆境，他们都坚定不移地站在你身后。”

“你如今更有了名分，手握辅政公主赋予的大义。”

“你走的，是一条堂皇正道，虽艰难，却根基稳固。”

他的声音里带上了一丝不易察觉的苦涩和孤高：“可我呢？我曹孟德在那些人眼中是什么？”

“不过是阉宦之后！”

“这个出身，象一道烙印，打在我身上，任凭我有万丈豪情，吞吐天地的志向，”

“在他们看来，终究是脱不去那层浊流”的底色！”

“我没有你那样纯粹的大义名分，没有那般毫无保留追随的兄弟。”

“我的路，得靠我自己一刀一枪去拼，去争，去证明！”

“我要走的，注定是一条更为独绝，也更————”

“不被理解的路。”

他猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶，仿佛要将他胸中的块垒一并嘶鸣出来。

他稳住马匹，目光重新投向远方那沉沦的落日，语气恢复了惯有的决断：“所以，玄德，你的青州，我就不去了。”

“你的路，是你的阳关道。”

“我的路，哪怕是独木桥，我曹孟德，也要一个人把它走通！”

曹操话音落下，场间一时寂静，只馀风声掠过原野，卷起些许尘土。

无论是曹操还是刘备，此时心中都隐隐知道。

两人未来的道路已然注定。

待回到洛阳各奔东西之后，只怕再难并肩而行。

一时之间二人竟都有些怅然。

而就在此时，马蹄声从侧后方响起，二人回头相看，只见数骑冲破暮色，来到二人身边。

“孟德何出此言？谁说你是独自一人？”

夏侯敦一马当先，径直来到曹操马前，勒缰站定。

他自光灼灼，侧身马鞭指向身旁同样雄壮的夏侯渊，以及并辔而立、神色坚定的曹仁、曹洪。

声音洪亮，打破了沉寂：“且看看你身后！元让在此！”

夏侯渊接口道，声音沉稳如铁：“妙才也在。”

曹仁目光锐利，言语简洁却力重千钧：“子孝，愿随兄长披荆斩棘。”

曹洪朗声一笑，带着惯有的豪迈：“还有我曹子廉！孟德兄长，这独木桥，咱们兄弟陪你一起走！看它敢不敢塌！”

四人一字排开，虽风尘仆仆，甲胄染血，但那如山岳般坚定的目光，那毫无保留的信赖与支持，仿佛在这苍凉的暮色中点燃了几簇不灭的火焰。

曹操怔住了。

他望着眼前这几位自小一同长大、生死相依的族弟，看着他们眼中不容置疑的决然，胸腔间那股因出身而积郁的块垒，竟在这一刻被冲开了一道缝隙。

一股热流不受控制地涌上喉头，让他一时语塞。

他曹孟德是阉宦之后，是某些人眼中的“浊流”，可那又怎样？

他仍有愿誓死相随的兄弟！

夏侯敦见曹操默然，再度开口，声如金石：“什么阉宦之后？不过是一些腐儒的浅见！”

“在我等心中，你曹孟德是胸怀大志、能匡乱世的英雄！”

“这天下，终究要靠实力说话！”

“我等手中的刀枪，胯下的战马，便是你的底气！”

“没错！”曹洪接过话头，”兄长去哪里，刀山火海，我等便去哪里！”

“这独木桥，咱们兄弟人多，并着肩走，也就成了阳关道！”