第一百二十章 西征的序幕

太极殿里，酒气还没散干净。

昨天万国来朝，喊“天可汗”的声音差点把屋顶掀了。文武百官这会儿脸上还带着笑，互相拱手说著“盛世”、“圣君”，话里话外都是飘的。

李世民坐在龙椅上，听着下面的恭维，脸上没什么表情。

就在这时候，殿外脚步声又急又重。

两个金甲禁军走进来，脸绷得跟铁板一样，手里捧著一个托盘。

托盘上放著一卷羊皮地图。

那地图味儿太大了，腥臭刺鼻，隔老远就飘过来。羊皮被血浸得透透的，边角都黏在一起，颜色黑红黑红的。

殿里的笑声一下子停了。

所有人都看着那卷地图。

李世民抬了抬手。

禁军把托盘捧到御阶下。

李世民走下来，伸手拿起那卷湿漉漉、黏糊糊的地图。

他慢慢展开。

地图上是西域的山川河流，但从敦煌往西，代表商路的红线被打了好几个巨大的叉。

叉是用血画的，还没干透。

地图最下面，还有一行歪歪扭扭的字，也是用血写的，墨迹和血混在一块，扎眼得很：

“天可汗？不过如此。”

殿里的空气“唰”一下凉了。

刚才还暖烘烘的酒气，现在闻著跟坟地里的味儿似的。

李世民盯着那行字，看了很久。

然后他抬起头，声音不高，但每个字都像冰碴子：

“说。”

捧托盘的一个禁军单膝跪下，头埋得低低的：

“陛下。八百里加急。吐谷浑可汗慕容伏允，勾结西突厥残部，在河西走廊设伏。”

“咱们派往西域的三支皇家商队，全没了。

“上千口人，男女老幼，一个没留。”

“人头被他们砍下来，在戈壁滩上，筑成了京观。”

殿里死一样的静。

有人手里的笏板“啪嗒”掉在地上。

李世民捏着地图的手，指节捏得发白。

“好。”李世民笑了一下，那笑比哭还难看，“好一个‘不过如此’。”

他猛地转身，走回龙椅，“啪”一声把血地图拍在御案上。

“李靖！”

军神李靖从武将队列里站出来，抱拳：“臣在。”

“点兵。”李世民盯着他，“陇右、安西，能调动的兵马，全部给朕调起来！朕要亲征！朕要把吐谷浑从上到下，碾成粉末！”

“陛下不可！”

文官队列里，“呼啦”跪下去一大片。

带头的是房玄龄和魏征。

房玄龄脑门磕在地上：“陛下！万万不可啊！铁山之战刚打完，国库已经空了！府库里的存粮，就算一粒米不浪费，也支撑不了大军走到凉州！”

魏征梗著脖子：“陛下！此时动兵，是拿国本去赌！吐谷浑是疥癣之疾，国库空虚才是心腹大患！请陛下三思！”

李世民眼睛都红了：“三思？人家把咱们百姓的头颅筑京观了！把朕的脸踩在地上碾了！你们让朕三思？！”

“陛下！”李靖也开口了，他眉头皱得死紧，“就算粮草够，这仗也没法打。”

李世民看向他。

李靖走到殿侧悬挂的巨幅地图前，手指点向西域和青海交界那一片：“这里，八百里瀚海，全是沙漠。再往南，是高寒雪山。”

“吐谷浑全是游牧轻骑，他们打不过就往沙漠深处跑，往雪山里钻。

“咱们的重装骑兵，甲胄、战马、辎重，一旦进去，战马先渴死，士兵会被沙暴埋了，后勤线会被拉成一条一眼望不到头的死路。”

“这不是打仗，这是送死。”

李靖说完，退了回去。

殿里更静了。

刚刚登顶“天可汗”、意气风发的李世民，站在龙椅前，看着下面跪了一地的文官，看着眉头紧锁的军神，又看了看御案上那卷刺眼的血地图。

他第一次觉得，这龙椅有点烫屁股。

难道真就捏著鼻子，派个使臣去骂两句？

消息传到定远侯府的时候，老皮正在擦他那套御赐的明光铠。

擦得锃亮，能照出人影。

一个血卫兄弟连滚爬爬冲进来，眼睛通红：“皮哥！出事了！西域！咱们的商队！三支！全让吐谷浑那帮狗娘养的屠了！人头垒成了山！”

老皮手里的布掉在地上。

他愣了两秒。

然后他“哐”一脚踹翻了面前的兵器架，转身冲进内室。

里面摆着不少李世民赏赐的玉器、珍宝。

老皮看都没看，抓起一个半人高的翡翠玉瓶，“轰”一声砸在柱子上，砸得粉碎。

他又扯下身上那件名贵的绸缎袍子，三两下撕烂，扔在地上。

他从箱子底翻出那件跟着他从瓦岗到漠北、满是刀痕和血污的旧皮甲，套在身上。

然后他提起那把斩马刀，大步往外走。

“皮哥！你去哪儿？！”手下兄弟喊。

“进宫！”老皮头也不回，“老子兄弟们的血，不是流给那些鞑子当笑话看的！”

宫门外，侍卫拦住了浑身煞气的老皮。

老皮直接把刀往地上一拄：“通报陛下！定远侯老皮，请战！”

没多久，宫里来了个小太监，把老皮引到了御书房。

御书房里，李世民坐在那儿，脸色阴沉得能滴出水。

雷炎也在，站在一旁，像个影子。

老皮一进来就吼：“陛下！给老子给臣一支兵！没粮？老子们自己抢！渴了喝马血！死了算逑！这口气不出，老子睡不着！”

李世民没说话，看向雷炎。

雷炎往前走了一步，拦在老皮面前，声音很平静：“侯爷，光靠怒气，走不出八百里瀚海。”

老皮瞪他：“那你说咋办？！缩著当王八？！”

雷炎转向李世民，抱拳：“陛下，李靖大总管说的没错，大军进去，是送死。”

“但我们可以换种打法。”

李世民抬眼：“说。”

雷炎：“既然大军无法横穿沙漠，那我们就不派大军。只派一支兵，一支最精锐、最耐操的兵。不要重甲，不要庞大的后勤。千人左右，轻装简从。”

“化整为零，以战养战。深入瀚海，不是去跟他们摆开阵势打，是去渗透，去破袭，去斩首，去打乱他们所有的部署。”

“就像一把沙子，撒进沙漠里。让他们抓不住，摸不著，但时时刻刻觉得喉咙被掐著。”

“给后续大军，撕开一道口子，争取时间。”

老皮听得眼睛发亮：“这个行！这个老子熟！当年跟着霍侯爷，就这么干的！”

李世民看着雷炎，又看看跃跃欲试的老皮。

他眼神里的杀机，一点点重新烧了起来。

“千人队。”李世民缓缓开口，“玄甲军里挑最狠的，老皮，你的血卫，也挑最不要命的。”

“混编。”

“番号——‘瀚海先锋’。”

“雷炎为主，老皮为副。”

“几天后，悄无声息地出长安。没有饯行，没有锣鼓。朕只要结果。”

雷炎和老皮同时抱拳：“领命！”

几天后。

天还没亮。

长安西门悄悄打开一条缝。

一千个人，牵着马，马上驮著简单的干粮、水袋、武器。

雷炎骑在马上，看了一眼身边的老皮。

老皮换回了那身旧皮甲，斩马刀背在身后，咧著嘴，搓着手，眼睛里全是兴奋的光，好像不是去赴死，是去赶集。

雷炎转回头，轻轻一夹马腹。

黑压压的队伍，像一道沉默的溪流，流出长安，一头扎进西边还笼罩在黑暗中的旷野。

方向，河西走廊。

就在他们离开长安的第三天。

又一匹快马，疯了一样冲进长安，冲进皇城。

马上的人浑身是伤，怀里紧紧抱着一封火漆密信，送到李世民面前时，人已经只剩一口气了。

李世民在烛光下拆开密信。

他只看了几行，瞳孔猛地收缩。

信是潜伏在西域的顶级暗探，用命送回来的。

上面写着：

吐谷浑之所以敢这么嚣张，是因为他们背后，站着正在青藏高原上迅速崛起的——吐蕃帝国。

而且，吐谷浑在八百里瀚海的腹地，根本不是在游弋躲藏。

他们设下了一个口袋阵。

一个专门用来绞杀大唐精锐的死亡陷阱。

雷炎和老皮带着那一千人，正在笔直地，朝着那个陷阱的中心踩进去。