第一百一十六章 绝密军令

旗子插上了，仗打完了，然后呢？

然后就是冷。

定襄城破的第二天，暴雪一点儿没停的意思，反而越下越疯。风跟刀子似的，从城墙豁口往里灌，吹在人脸上生疼。

城里一片狼藉。突厥兵的尸体还没清理完，很多直接被雪埋了，鼓起来一个个小包。

老皮蹲在个塌了半边的土房子门口，面前生了一小堆火。火苗被风吹得忽明忽暗。

他手里拿着块黑乎乎的马肉，用刀插著在火上烤。肉是从城外捡的冻硬了的突厥战马身上割的，带着一股子腥膻味。

“皮哥，这玩意儿能吃吗？”旁边一个血卫汉子凑过来，鼻子皱成一团。

“不吃？不吃你饿著。”老皮把烤得半生不熟的肉撕下来一条，塞进嘴里嚼，嚼得嘎吱响，“有口热乎的就不错了，真当还在长安享福呢？”

那汉子不说话了，也割了块肉烤起来。

周围横七竖八躺了十几个血卫，一个个裹着抢来的突厥皮袄，靠在墙根打盹。连番血战下来，这群平时嗷嗷叫的疯子，这会儿也蔫了，脸上全是冻疮和疲惫。

老皮啃完马肉，舔了舔手指头上的油，抬头看天。

雪片子糊了他一脸。

“妈的，这鬼天气。”他嘟囔了一句。

城另一边，雷炎正在营地里走。

玄甲军的营地扎在城里相对完好的区域，战马都拴在避风的棚子下面。士兵们沉默地擦著盔甲，保养兵器。

雷炎走到一匹战马旁边，蹲下来，抓住马的前蹄。

马蹄上钉著的东西已经沾满了泥雪和血污。他用手把脏东西抠掉，露出底下精铁打的马蹄铁，还有铁掌上凸出来的一颗颗防滑钉。

钉头有点磨平了。

“将军。”旁边的马夫赶紧说，“俺们正在打磨，保证出击的时候跟新的一样！”

雷炎点点头，没说话。

他站起来，继续往下一匹马走。

雪落在他黑色的肩甲上，积了薄薄一层。

仗是打赢了，但赢得太狠，后勤线被这场暴雪彻底掐断了。城里那点粮草，只够这么多人吃几天。

没人提继续追。

颉利可汗跑了，带着残兵往北边阴山深处钻。这种天气，追进山就是找死。

雷炎走到营地边上，看着北面白茫茫一片的群山。

他知道李世民要的是什么。

不是击退，是灭国。

但现在，好像只能等。

阴山深处，铁山大营。

这地方比定襄还冷。帐篷外面挂著冰溜子，一尺多长。

颉利可汗坐在王帐里，身上裹着三层貂皮，还是觉得骨头缝里冒寒气。

帐帘掀开，一个部落首领走进来，脸色比死人还难看。

“可汗，又冻死了两百多匹马。”首领声音发哑，“剩下的也瘦得皮包骨，站都站不稳。粮食只够五天了。”

颉利可汗没吭声。

他手里捏著个铜酒杯，杯里的马奶酒早就冻成了冰疙瘩。

帐里坐着七八个部落头领，一个个垂头丧气。定襄那一仗，把他们魂都打没了。唐军那黑甲骑兵，还有那帮杀不死的疯子，现在想起来还做噩梦。

“不能硬拼了。”颉利可汗终于开口，声音干涩，“现在跟唐军打，就是送死。”

一个年轻气盛的头领猛地站起来：“那怎么办？等死吗？！”

“等？”颉利可汗冷笑一声，“等春天。

他放下酒杯，走到帐中间那张粗糙的羊皮地图前，手指戳在上面。

“派人去长安。”他说，“去找李世民，哭，跪下来求他。就说我们愿意举国归附大唐，当他的狗，只求他给条活路。”

帐里所有人都愣住了。

“可汗，这”

“这是计。”颉利可汗眼神阴冷，“李世民刚登基，要面子。我们装得够惨，他大概率会答应。只要他接受投降，停止进军，我们就能熬过这个冬天。”

他手指在地图上向北狠狠一划。

“等开春，草长出来，马养肥了。”他咬著牙说，“我们立刻往北走，去漠北！那里天高皇帝远，李世民的手再长也伸不过去！到时候，草原还是我们的！”

帐里安静了几秒。

然后，几个老狐狸一样的头领眼睛慢慢亮了。

“妙啊！”一个头领拍大腿，“先装孙子，活下来再说！”

“对，汉人最吃这一套，讲什么仁义！”

颉利可汗坐回位子，端起那杯冻住的酒，嘴角扯出一个狰狞的笑。

“去准备吧。使者要挑会哭的，越惨越好。”

长安，太极殿。

突厥使者跪在大殿中央，真哭了，哭得一把鼻涕一把泪。

“陛下！饶命啊陛下！”使者磕头磕得咚咚响，“我们可汗知道错了！愿意举国归附大唐，永世为臣！只求陛下给口饭吃，给条活路啊！”

龙椅上，李世民穿着龙袍，坐得笔直。

他脸上没什么表情，就那么静静地看着下面哭嚎的使者。

文武百官分列两旁。不少文臣已经忍不住了。

一个白胡子老臣站出来：“陛下！突厥既然真心归附，我大唐乃天朝上国，理应展现仁义胸怀！此时接受投降，既可彰显陛下仁德，又能免去大军在雪地空耗，实乃两全之策啊！”

“臣附议！”另一个文官也站出来，“此时北伐，劳民伤财，风险极大。不如接受其降，以安北疆！”

“臣也附议！”

站出来附议的文臣越来越多。

武将那边，不少人眉头皱了起来，但没说话。

李世民等他们说完了，才缓缓开口。

“颉利可汗，真是这么说的？”

“千真万确啊陛下！”使者赶紧又磕头，“可汗愿亲自来长安，向陛下请罪！”

李世民沉默了一会儿。

然后，他点了点头。

“既然有悔过之心，朕便给他一个机会。”

文臣们脸上露出欣慰的笑容。

“传旨。”李世民说，“封颉利可汗为归义王。命鸿胪寺卿唐俭为使，携带粮食、布帛，前往铁山慰问，安抚部众。”

旨意一下，满朝文武齐声高呼：“陛下圣明！”

李世民摆摆手，让使者退下。

退朝后，李世民回到御书房。

他走到那张巨大的北方地图前，盯着上面“铁山”的位置，看了很久。

然后，他从怀里掏出一块小小的金色令牌，放在桌上。

“来人。”

一个黑影从角落闪出来，跪在地上。

“八百里加急。”李世民拿起令牌，递过去，“送去定襄，交给李靖。路上无论遇到什么，不准停。”

“是！”

黑影接过令牌，转身消失在门外。

李世民坐回椅子，闭上眼睛。

窗外的雪，还在下。

定襄，主帅大帐。

火盆烧得正旺，李靖、雷炎、老皮三个人围在火盆边。

帐帘掀开，一个满身是雪、几乎冻僵的死士冲进来，扑通跪在地上，从怀里掏出那块金牌，双手捧过头顶。

李靖接过金牌，翻过来。

金牌背面，刻着四个字：

除恶务尽。

帐里一下子静了，只有火盆里木柴噼啪炸响的声音。

老皮凑过来看了一眼，咂咂嘴：“这啥意思？”

李靖没理他，走到地图前，手指点在“铁山”上。

“唐俭已经出发了。”李靖声音低沉，“带着大批安抚物资，去铁山见颉利。现在突厥人肯定以为我们中计了，正在放松警惕，等著熬过冬天。”

雷炎盯着那四个字，心里咯噔一下。

他明白这意味着什么。

“一旦我们现在出兵奇袭，”李靖转过头，看着雷炎和老皮，“唐俭还在突厥大营里。颉利发现被骗，第一个就会把他剁成肉酱。”

老皮挠挠头：“那那咱还打不打？”

李靖没说话，看向雷炎。

雷炎沉默了几秒。

他是现代军人，知道什么叫战略牺牲。

“为了彻底解决北方这个祸害，”雷炎开口，声音很平静，“一个鸿胪寺卿的命，大唐舍得。”

李靖盯着他，眼神锐利得像刀子。

然后，李靖一拳砸在地图上。

“全军听令！”他声音斩钉截铁，“修整兵器，备齐三天干粮！趁著唐俭出使、突厥人放松警惕——踏平铁山！”