第916章 既不认可，何必举荐？

书房里弥漫着一股淡淡的墨香。

赵宁坐在案后，手边放着一盏茶，茶汤已经凉了大半，他也没动。

申时行跨进门来，手里提着一只檀木茶盒，目光先落在赵宁身上，又很快收回去。

“阁老。”

申时行躬身行礼，姿态规矩，不卑不亢。

赵宁抬眼看了他一眼，搁下手里的笔，指了指对面的椅子：“坐。”

申时行把茶盒放在案角，双手轻轻推过去：“时行途经茶铺，偶得几两六安瓜片，不成敬意。”

赵宁的目光在茶盒上停了一瞬，没接话，也没客套。

他只是微微点了下头，算是收了。

赵福端了两盏新茶进来，放在桌上，又退了出去，顺手把书房的门带上了。

申时行端起茶盏，抿了一口，没急着开口。

赵宁也不急。

他靠在椅背上，目光落在申时行脸上，像是在打量什么。

片刻之后，赵宁先开了口。

“朝议的事你也在场，我就不赘述了。”

申时行放下茶盏，正了正身子：“时行蒙阁老举荐，感铭五内。此去浙江，还望阁老赐教。”

赵宁没接这句客套话。

他手指在桌面上轻叩了两下，声音不大，语调很平。

“你去浙江，我不跟你讲什么宏图远略，也不给你画饼。”

申时行微微一怔，但脸上没露出什么多余的表情。

赵宁继续说下去，语速不快，一个字一个字往外递。

“第一件事。沿海的局面，三条线绞在一起——士绅、海商、朝廷派出去的税监。这三方各有各的利，各有各的门路，你到了那边，不要想着一刀切。”

赵宁的手指停了下来，目光落在申时行脸上。

“凡事留缓冲。你动士绅的地，海商会拍手叫好；你动海商的船引，税监会替你说话；但你要是三家一起得罪了，那就没人替你说话了——只剩弹劾你的奏章。”

申时行听得认真，脊背绷得笔直。

这番话听起来简单，但里面的分量他掂得出来。

赵宁端起茶盏，喝了一口，把茶咽下去，接着说。

“第二件事。市舶司眼下最要紧的，

不是税银翻倍，不是开辟新航道，不是跟洋人谈什么通商条款。最要紧的，就一件——税银稳定入库。”

他把茶盏搁回桌上，发出一声轻响。

“每月该入多少，就入多少，不多不少。不要给户部留话柄，不要让御史有弹劾的由头，不要让殷正茂回来的时候发现底下烂了一片。你能做到这个，就算不辱使命。”

申时行的手搭在膝上，指节微微收了收。

他听出来了。

赵宁从头到尾，没提过一个“改”字。

既没让他革新，也没让他进取，连“有所作为”四个字都没沾边。

赵宁的眼神平淡，像是在交代一件再寻常不过的差事。

但正因为这份平淡，申时行心里反而生出一股说不上来的滋味。

举荐他的人，压根就没指望他做出什么名堂来。

赵宁没给他时间细想，又开了口。

“第三件事。”

这回赵宁的声音压低了些，语调没变，但字与字之间的间隔拉长了一点。

“市舶司这摊子，水深得很。你在浙江待着，迟早会有风波。朝堂上也一样，弹劾市舶司的折子从来没断过，将来只会更多。”

赵宁的目光直直地盯着申时行。

“一旦风波起来，弹章如雪片一样砸过来，你第一件要做的事，应该是琢磨如何保全你自己。”

申时行的眉心动了一下。

赵宁的语气没有半点商量的余地：“该退就退，该让就让，该上折子自辩就上折子自辩。不要硬扛，不要死战，不要学那些愣头青，以为把命搭进去就能换来青史留名。”

书房里安静了片刻。

赵福在门外咳嗽了一声，大约是在提醒里面说话的声音太小，外面听不见什么。

申时行坐在椅子上，脊背依然挺直，但目光往下落了几分。

他把赵宁这三条话在脑子里过了一遍。

不要把三方逼到绝路。

不求税银暴涨，只求稳定入库。

遇险先保全自身。

三条加在一起，指向同一个意思——你去浙江，不是去开疆拓土的，是去看摊子的。

申时行抬起头，看着赵宁。

赵宁的脸上没什

么多余的表情，端着茶盏，像是刚才那番话只是随口聊了几句家常。

申时行沉默了几息，忽然开口了。

“阁老。”

赵宁抬眼。

申时行的声音不高，语气谦和，但每个字都咬得清楚。

“阁老举荐时行赴此重任，朝堂之上亲口点将，百官瞩目。可今日叮嘱在下，从头到尾，只说了一个稳字。”

他顿了一下，目光落在赵宁脸上，没有回避。

“莫非阁老心中，本就不认为时行能够将市舶新政推至大成？”

这句话落在书房里，像一枚石子投进了深潭。

赵宁端茶的手停住了。

书房里静得只听见院子里风吹梧桐叶的细碎声响。

赵福站在门外，本来正要进来添茶，听到这句话，手搭在门框上，硬生生停住了脚步。

赵宁没说话。

他把茶盏放回桌上，目光落在申时行脸上。

申时行的表情很平静，没有愤懑，没有不甘，甚至连试探的意思都不重。

他就是那么直直地看着赵宁，等一个回答。

——这人有意思。

赵宁在心里转了一圈。

他见过太多官员，被举荐之后千恩万谢，领了差事之后拍胸脯表忠心，到了地方上该贪还是贪，该烂还是烂。

像申时行这样，当面把窗户纸捅破的，还真不多。

而且这个人捅窗户纸的方式也讲究——语气是谦卑的，姿态是低的，但问题本身是锋利的。

他没有质问，没有不满，只是把赵宁心里那层没说出口的判断，用一个问句摆到了台面上。

你觉得我不行。

对还是不对？

赵宁的手指在桌面上摩了一下，看着申时行的眼睛。

窗外的风又大了一些，院子里的梧桐枝叶沙沙作响，有几片新叶子被风卷着，贴在书房的窗棂上，映出一片浅绿色的影子。

赵宁没有移开目光，嘴角动了一下，像是要笑，又没真笑出来。

他把身子往前倾了几寸，两只手交叠着搁在案上，声音压得很低。

“汝默。”

他叫了申时行的字。

申时行的脊背绷紧了一分。