第221章 老闸夫只看水

旧闸旁边有一间矮屋，门槛被水汽泡得发黑。沈浪他们前一日来时，屋里只有一张破桌和半壶冷茶，谁都以为这里没人常住。冯敬站在闸下看了半天，才发现屋后晾着一双湿草鞋，鞋底夹的不是河泥，而是黑色木屑。

陈槐看见那双鞋，才想起闸上还有个叫孟槐生的老闸夫。不是官，也不是能拍板的人，只是河工里干了二十多年的老人。旧闸前两年就报过要大修，银子一直没全到，他平日能做的只是看水、抹油、换小销子，大件谁也不许他乱动。

孟槐生被差役从下游小屋里找回来时，手里还拎着一条半死的鲫鱼。裤腿一高一低，一只袖口还沾着油，看得出刚才并不是躲事，而是在下游给另一处木槽抹油。他听完陈槐问“闸能不能开”，先把鱼放进桶里，又抬头看了一眼闸门：“能开。”船主们一阵哗然。陈槐脸都沉了：“能开你怎么不早开？”

“全开会断。”老人答得很平，“开一尺半，浅船能过；再多半尺，右门上头那根旧轴会抖。昨夜盐船顶过一次，轴更松了。要全开，先把上游水压卸一点，再换销。”

陈槐问他为何昨日不说。孟槐生看了他一眼：“昨日你问我修不修得好。我说没新轴修不好。没人问能不能先放几条。”

这话把陈槐堵得半晌没出声。沈浪也没把它接成什么大道理，只让梁书吏把昨日的问题原样记下，又在旁边添一句：问“修得好不好”和问“今日能不能过船”，不是同一个问题。

孟槐生蹲在闸脚摸了一把水，又让人把一根长木杆插到门侧。他不肯收四海的钱，说看闸、报险本就是自己吃河工粮该做的事。裴九章甚至还没开钱袋，他便摆手：“真给我银子，回头巡河衙门该说我拿两份。”

沈浪也没硬塞。四海这一路已经买过人的时间、技艺和经验，不等于见到本事便非得把每个人都买下来。孟槐生当值做的事，该由河工的钱养。老人倒问能不能替他把州城木场欠着的新轴催一催。梁书吏把木料单抄走，只答回户部转问，没许诺几日能到。孟槐生听完也不失望，转身继续看水。

孟槐生说完旧轴的事，又从屋里拖出一根已经裂开的旧销给他们看。裂口从里面起，不凑近几乎看不见。去年有人嫌闸开得慢，硬把门顶过一次，这根销就是那时留下的。他已经换过小件，可能承力的新轴和新销要从州城木场送，最快也不是今日。梁书吏问能不能写个数让户部立刻拨钱，老人摇头，说钱能催木料，催不出已经长成的老榆木。

他说这句话时一点也不像在抱怨，只是在说一件河工都知道的事。沈浪便让梁书吏另外记一张“今日能做”和“要另修”的分纸：临时多开半尺是今日能做，换轴、整闸基、补石缝是另修。两张纸不混，免得他们真让几条船过去以后，回京便有人把“旧闸已可用”写进公文。孟槐生看了那两栏，难得点了一下头。

麻烦的是他说的“先卸水压”。旧闸上游还有七条船紧贴门前，吃水最深的那条正好把主流堵住大半。要让闸门多开半尺，必须先把这七条中的三条浅船移到侧湾，再把深船向上拖出十丈。可上游船主一听要倒退，立刻炸开。他们已经等了两日，谁都怕一退就从最前变最后。

宁晚棠把昨日发现的废砖场水湾量回来了。湾口最窄处能过一条中型粮船，里面水深不齐，但靠外侧至少能停八条浅船。她还带回一件更实际的麻烦：砖场已经荒了，岸地却仍归附近一个姓冯的砖户。船若进湾系岸，就会踩他的地、用他的木桩。

砖户听说三十几条粮船堵河，开口便要三十两租三日。裴九章差点笑出声，说那片荒地一月也挣不到三两。对方不松口，反问现在还有第二个能停八条船的湾么。

这回沈浪没有骂人趁火打劫。他走到湾口看了一遍，确认宁晚棠量的水深，又让陈槐查这块地确实不是公地，最后开价八两。砖户不干。双方从八两磨到十二两，又从十二磨到十两外加四海负责修回被踩坏的岸桩。裴九章把“修岸桩”单独写进纸里，不许对方以后拿整片砖场重修来讹。

十两银子付出去，水湾从荒地变成了三日能用的等候处。没有官印，没有封河，只是一块刚好能让三条浅船退出主槽的地方。

下午，陈槐按自己的职权把三条浅船引进砖湾。有人仍骂顺序吃亏，他就在每条船的原次序旁盖了一个小戳，写明“侧湾候水，不失原序”。这句话他昨天不敢写，今日有了明确位置和闸夫意见，才肯落印。

最前那条深船向上退了十一丈。孟槐生等水面慢慢松下来，才让两个河工去动门侧旧杆。木轴发出沉闷的咯吱声，所有人都以为要断，老人却只盯着门缝水花。开到两尺一寸时，他忽然抬手：“停。”河工停得很快。闸门抖了两下，没有再开。

冯敬量完水深，回头冲沈浪点了一下头。不是所有船都能过，至少昨天那条小麦船和另外六条浅船有路了。

沈浪站在闸边，没有看谁是功臣。他看的是那十两砖湾、一个不收钱的老闸夫、一个终于肯盖“侧湾不失序”的巡检戳，拼在一起才多出来的半尺门缝。

傍晚，第一条小麦船从闸下慢慢穿过去。船尾擦着门边，孟槐生拿木杆轻轻顶了一下，整条船便顺水滑了出去。堵了两日的河面，第一次少了一条船。