第十二章 不穿甲、不配刀！只背著一根烧火棍？！

而信虽然发出去了。

但八百里加急再快，从泉州到北京也得大半个月才能有回音。

朱棣不是那种干等著的人。

他做了一个决定——用最简单、最粗暴的方式来撬开这个镇子的底细。

撒钱。

一个城镇要运转起来，离不开管理机构。有管理机构就有官员，有官员就有人，有人就有弱点。

而在朱棣的经验里，这世上九成九的人，弱点都是同一个字——

钱。

锦衣卫出身的护卫们对这种活儿驾轻就熟。

第一天，他们找到了镇上最大的几个商行的掌柜，以“北方大商行想在崇安镇设分号”为由头，摆出一副财大气粗的姿态，开出了远高于行情的价码，请人吃饭喝酒，旁敲侧击地打听镇子的来历和管理者的底细。

结果——

掌柜们倒是很客气。

吃饭喝酒来者不拒，生意上的事聊得很热络。

但一旦话题往“这个镇子到底是谁在管”“货物到底从哪来”的方向靠——

所有人都笑呵呵地岔开了话头。

不是遮掩。

而是他们自己也太清楚，或者说压根不在意，有钱赚就行，剩下管那么多干啥，他们又不是皇帝。

“管事的？镇上有管事的啊，商会嘛，平时有什么事找商会就行。”

“货从哪来的？船运来的呗。每个月定期有船靠港，卸了货就走。”

“船是谁的？不知道啊，反正每个月都来，雷打不动。”

“你问那么多干嘛？做生意就做生意，打听这些有什么用？”

朱棣碰了一鼻子灰。

第二天，他换了个策略。

不找商人了，直接找官方机构。

崇安镇虽然名义上是个镇，但这么大的体量，一定有维持秩序的衙门机构。

果然在镇子的中心地带，有一栋三层的砖楼，门口挂著“崇安镇公所”的牌子。

类似衙门，但不叫衙门。

进进出出的人不少，有处理商业纠纷的，有登记船只货物的，有调解邻里矛盾的。

朱棣让朱高燧带着银子去试探。

朱高燧最擅长这种事。

他备了一份厚礼，以“北方商号想在本地长期经营，特来拜码头”为名，求见公所的负责人。

见倒是见到了。

一个三十来岁的年轻人，姓陈，据说是公所的主事。穿着干净利落，面色沉稳，谈吐有条有理，看着就是个能干的。

朱高燧把礼物往桌上一推。一盒上等的北方皮毛，外加一封银票。

那位陈主事看了一眼。

笑了笑。

把东西原封不动推了回来。

“赵掌柜客气了。在崇安镇做生意，不用拜码头。镇上有章程，照着章程来就行。”

朱高燧又推了回去：“陈大人，我们初来乍到，不懂规矩。这点心意不成敬意，就当交个朋友——”

“真不用。”陈主事站起来，语气依旧客客气气的，但态度坚定得像一堵墙，“赵掌柜有什么经营上的问题，可以来公所咨询，我们随时欢迎。但礼物就不必了。”

说完，端茶送客。

朱高燧出了公所的门，折扇在掌心敲了两下，面色有些微妙。

不是被拒绝了不高兴。

而是对方是真的不想收。

不是做做样子推拒几下等你加码。

是真的、发自内心的、不需要。

他在京城混了这么多年，什么样的官员没见过？贪的、廉的、装廉的、半推半就的——

他见过的最廉洁的官员，也不过是收了东西之后找个理由退回来，做个面子。

可这位陈主事——

他从头到尾连看那封银票的兴趣都没有。

这种不贪不是装出来的。

是真的不缺。

想想也对。

这个镇子里随便什么货物，从镇上带出去就是几倍十几倍的利润。一个公所主事，就算拿着正常的俸禄，在这个环境里也绝不会缺钱。

你拿银子贿赂一个不缺钱的人——

那不是贿赂。

那是侮辱。

朱棣听了朱高燧的回报，沉默了好一阵。

然后说了一句让所有人都意外的话。

“好官。”

众人愣住了。

“若我大明的官员，个个都是这副模样——”朱棣的声音里带着一丝说不清是感慨还是自嘲的意味，“何愁天下不治？”

他说完这话，自己也苦笑了一下。

讽刺的是——

这个让他梦寐以求的“官员不贪”的治理样板，不在他的大明。

在一个来历不明的海边小镇上。

朱棣有好几次想直接亮明身份。

他是皇帝。

大明天子。

他只要往那个公所里一站，把身份一报，所有人都得跪下来把底细全交代了。

这个念头不止一次涌上心头。

每次被挡回来、被婉拒、被客客气气地请出门的时候，这个念头就跳出来一次。

但每一次，他都强行把它压了下去。

因为这个地方太怪了。

一个无名小镇，突然崛起。

货物精良到匪夷所思。

治理水平高到令人发指。

官员廉洁得不可思议。

背后一定有一个极其不简单的主使者。

如果贸然亮明身份——

消息传出去。

那个藏在暗处的人一旦得到“大明皇帝亲临崇安镇”的消息，会怎么做？

收手？

跑路？

毁灭证据？

不管是哪一种，朱棣都承受不起。

他必须在那个人还不知情的状况下，摸清一切。

所以——

忍。

再忍。

——

入夜。

客栈房间里，烛火摇曳。

朱棣、朱高煦、朱高燧、朱瞻基四人围坐在桌旁，进行每日的情报汇总。

朱高燧先说了自己贿赂未遂的经过，朱棣已经听过了，略过不表。

然后是朱高煦。

“爹，我这边也没打听到什么正经的。”朱高煦大咧咧地坐在椅子上，双臂环胸，“这镇子上的人嘴严得很，关于来路的事问什么都是‘不知道’、‘没听说’。

“当然可能也是他们自己也不太清楚具体来自哪。”

他顿了一下。

“不过——”

“不过什么？”

“我倒是注意到了一样东西。”

朱高煦的表情变得认真了起来。

对于这个向来大大咧咧的汉王来说，这种表情意味着他是真的在意。

“这个镇子的护卫。”

“护卫？”朱棣眉头微动。

“对。就是那些在街上巡逻的人。”朱高煦说道，“我仔细观察了大半天，越看越觉得不对劲。”

“怎么不对劲？”

“首先他们不穿甲。”

朱棣皱眉。

不穿甲？

在大明，凡是承担护卫、巡逻、弹压职能的人员，不管是正规军还是地方衙门的差役，都要穿甲。正规军穿铁甲或皮甲，差役至少也有一件轻便的皮背心。

不穿甲就上街巡逻——等于把自己的命门亮给了所有人。

“没有铁甲，没有皮甲，甚至连一件像样的护心镜都没有。”朱高煦一样样数着，“他们穿的是一种统一的制服。布做的，上下一体，颜色是一种深青近墨的蓝，做工倒是挺利落，但说到底就是一身布衣裳。”

“然后他们不配刀。”

这句话一出，连朱高燧的折扇都停了。

不配刀？

这就更离谱了。

巡逻护卫不配刀，靠什么维持秩序？靠嘴吗？

“没有刀，没有枪，没有任何冷兵器。”朱高煦说到这里，声音压低了些，“他们每个人背上都背着一根东西。”

“什么东西？”

“一根杆子。”

朱高煦皱着眉，像是在努力寻找一个合适的描述。

“杆子不粗，大约一两寸的径，但长，快有四尺长。通体像是铁或者精钢打的，乌沉沉的，像鸟统。但杆子的一头粗一些，像个管口。另一头有个弯曲的握把，像是手持的地方。”

“我第一眼看到，还以为是什么烧火棍。”

朱棣的眼睛眯了起来。

“火器？”

“应该是。”朱高煦点了点头，“但不是咱们大明的任何一种火器。不是火铳，不是三眼铳，不是碗口铳，更不是那种架在城头上的大将军炮。”

“我从来没见过那种形制。”

朱棣沉默了一下：“光是形制不同，也不值得你大惊小怪。”

“不止是形制。”朱高煦摇了摇头，表情变得凝重，“爹，我在街上观察了大半天，那些护卫每次巡逻经过，周围的人不管是商人还是百姓都会下意识地避让。”

“可能因为对方是管事的人，不想得罪。但我看了那么久，发觉不完全是这样。”

“那些人避让的时候，眼神不是在看人——”

“是在看那根杆子。”

“他们怕的不是那些护卫。”

“他们怕的是那根杆子。”

屋里安静了一下。

朱棣的手指在桌面上轻轻叩了两下。

“你打听过那东西的底细吗？”

“打听了。”朱高煦的脸色有些难看，“能问到的不多。只知道那东西叫什么‘铳’。但不是咱们那种铳。据说威力极大，远处就能取人性命，而且准头极高。”

朱棣的眉头皱得更紧了。

远处取人性命。

准头极高。

大明的火器，他太了解了。

三眼火铳射程几十步，准头约等于没有。你瞄著左边的人打，铅子飞到右边去都不稀奇。而且装填极慢，打完一发要捣半天药。

战场上杀伤主要靠密集军阵齐射，靠数量碾压概率。就这样，杀伤率也不算高。很多时候声响的威慑效果比铅子本身还管用。

至于炸膛那更是家常便饭。十把火铳用上半年，总有一两把会炸。

这种东西，拿来攻城轰门可以，拿来惊马可以，但拿来当巡街护卫的随身武器？

简直是笑话。

万一在大街上走火了——

不，不用走火，正常开火都不行。

你在一条三丈宽的商业街上开一铳，且不说铅子飞到哪里去，光是那股烟和那声巨响，就能把半条街的人吓瘫，把边上铺子里的瓷器震碎一半。

拿火铳维持街面秩序，等于拿大炮打蚊子。蚊子没打到，房子先塌了。

所以朱棣完全无法理解——

崇安镇的护卫，为什么敢把一种火器当随身武器携带？

而且不配刀、不穿甲、只带那一根杆子？

除非那种火器和大明的火铳完全不是一回事。

除非它真的能做到射得远、打得准、不炸膛、易操控。

但这可能吗？

朱棣想不通。

“能不能搞一把来？”他问朱高煦。

朱高煦的脸色更难看了。

“搞不到。”

“买呢？”

“买不到。”朱高煦的语气里带着明显的不甘，“爹，我不是没试过。我这人不要面子的，什么招都用了。”

“先是直接找那些护卫搭话，想套近乎。人家理都不理我。”

“后来我找了几个在镇上混得开的商人，想让他们牵线搭桥，出多少钱都行。人家一听我要买那个东西，脸色当场就变了。”

朱高煦说到这里，面色古怪。

“爹你知道吗，就那个给我们卖私盐的方掌柜的同行。那种连杀头的私盐都敢贩的人，我跟他提了一嘴想搞一把那个火器，你猜他什么反应？”

“什么反应？”

“吓白了脸，当场把我推出门，门在我鼻子尖前面摔上了。”

朱高煦摊了摊手，一脸无奈。

“贩私盐的人，杀头都不怕。”

“但他怕那个东西。”