第一百一十五章 兵部的空白奏折

第114章 战马买卖西北战事打到第三年，最缺的不是粮食，是战马。阿桂最初带去的三千匹战马，一年下来死伤过半。剩下的不是瘸了就是瘦了，拉不动炮，驮不动粮，冲锋时跑几步就喘。前线催马的文书像雪片一样飞到兵部，兵部又转到户部，户部推到太仆寺，太仆寺说“马匹有额，不能擅增”。和珅坐在军机处，看着这些来回推诿的公文，心里清楚——战马的事，最后还得他来办。

办马不是买马。大清的军马主要来自蒙古、察哈尔、热河等地的牧场，由太仆寺和上驷院管理。可这些牧场的马匹数量有限，质量也参差不齐。前线需要的不是拉车的驽马，是能冲锋的战马。战马要从蒙古王公手里买，从哈萨克、准噶尔的马贩子手里换。这笔买卖朝廷做了上百年，规矩早就定了——由理藩院出面，会同当地将军、都统，跟蒙古王公议价采购。可规矩是死的，人是活的。和珅发现，这几年战马采购的账目漏洞越来越大。采购价每匹从八两涨到了十五两，可买回来的马匹质量反而下降了。他让人暗中查了查，发现负责采购的理藩院官员跟蒙古王公勾结，虚报马价，从中渔利。他手里有一份密报，说某位蒙古王公去年卖了三千匹马给朝廷，每匹报价十二两，可实际成交价只有六两。多出来的六两，一半进了王公的腰包，一半分给了经办官员。

和珅看着这份密报，没有声张。他把密报销了，叫来福长安，只说了一句：“战马的事，你亲自去办。不要经过理藩院，直接找蒙古王公谈。”福长安愣了一下。“和大人，不经理藩院，不合规矩。”和珅说：“规矩是人定的。前线等著马打仗，没时间走规矩。你去谈，价格压到八两以下。多出来的银子，省下的就是赚下的。”

福长安领了差事，带着几个随从去了蒙古。他走了一个多月，回来时带了一份采购合同——战马五千匹，每匹七两五钱，比兵部报的预算低了四万两。和珅看了合同，很满意。“办得好。这四万两，两万两入内务府，一万两给军机处上下分分，剩下一万两你留着。”福长安没有推辞，他知道这是规矩。

可事情没有这么简单。蒙古王公不愿意低价卖马，他们习惯了以前那种虚报价格的买卖，现在被福长安压价，心里不痛快。他们不敢得罪和珅，可他们有别的办法——把劣马充好马。合同上写的是“战马”，可送来的马匹里，有一半是老弱病残。福长安在验收时发现了这个问题，扣下了一千匹劣马，要求换好的。蒙古王公不还，说“你们给的就是这个价，这个价只能买这个货”。

消息传到京城，和珅把福长安叫来，问清了情况。他想了想，说：“这样办——那批劣马收了，按合同价付银子。另外再跟他们谈一笔买卖，就说朝廷还要采购五千匹，这次出价九两。条件是，第一批的劣马换一半好的回来，第二批的货不能有掺假。”福长安迟疑道：“和大人，这样咱们不是亏了吗？”和珅笑了笑。“亏不了。第一批的劣马，送到热河马场养几个月，养好了再送前线。养马的草料不用花钱，热河马场的经费是内务府出的。内务府的钱，本来就是皇上自己的钱。皇上自己的钱，左手倒右手，亏什么？”

福长安恍然大悟，连忙去办了。蒙古王公听说朝廷还要买五千匹，而且出价比第一批高，高兴得合不拢嘴。他们乖乖地换了第一批的劣马，第二批送来的都是好马。和珅在账面上做了手脚——第一批的采购价记作七两五钱，第二批九两，平均八两二钱五。兵部核销时只看平均价，不看批次。平均价八两二钱五，比最初预算的十二两还低了三两七钱五。皇上满意，兵部满意，蒙古王公满意，和珅自己更满意。唯一不满意的，是那些以前靠虚报马价发财的理藩院官员。他们丢了这桩肥差，恨和珅恨得牙痒痒。

和珅不在乎这些人恨他。他在乎的是另一件事——战马采购的银子，从户部拨出，经过兵部、理藩院、蒙古王公，最后变成马匹送到前线。这条链上每一个环节都有损耗，有合理的损耗，也有不合理的损耗。他做的那些账目调整，把不合理的损耗变成了合理的损耗。账面上天衣无缝，可他知道，这些损耗里有一部分流进了他自己的口袋。福长安分给他的那一万两，只是明面上的。暗地里，他从马匹的运输、草料的供应、马场的维护等各个环节里，又悄悄截留了好几万两。这些银子不经过户部的账，不经过内务府的账，直接存入他京城的私人钱庄里。

一天深夜，和珅在书房里算账。他把战马采购的每一笔收支都列了出来，收入是户部拨付的采购银两，支出是买马的钱、运输的钱、草料的钱、给蒙古王公的回扣、给经办官员的分红。收支两抵，净剩白银五万八千两。他看着这个数字，心里五味杂陈。五万八千两，够买一万石粮食，够养两千个士兵一年，够修一座学堂。这些银子现在在他手里，可他觉得烫手。不是怕被人发现，是觉得对不起和琳。和琳在前线打仗，骑的马也许就是这批采购来的劣马。烈马跑不动，冲不上去，和琳就可能死在战场上。他这是在拿弟弟的命换银子。

他把账册合上，锁进暗格。然后他站起来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，冷得他打了个哆嗦。院子里那棵枣树光秃秃的，枝丫在月光下像一根根白骨。他盯着那些枝丫看了很久，脑子里忽然冒出一个念头——如果和琳知道他在战马采购里做了手脚，会怎么看他？和琳不会说什么，只会沉默。可沉默比骂人更难受。骂人还能还嘴，沉默还不了。他关上了窗户，关得有些重，窗框撞在窗棂上，发出一声闷响。

那声闷响惊动了冯氏。她从卧室出来，走到书房门口，轻轻敲了敲门。“善保，你还没睡？”和珅打开门，看着她。冯氏穿着一件半旧的棉袄，头发披散著，脸上没有脂粉。烛光映在她脸上，她的眼角已经有了细纹，鬓边的白发又多了几根。他忽然觉得她老了，自己也老了。和琳死了，丰绅殷德大了，连十公主都快要出嫁了。时间过得真快，快到他还没来得及好好看看身边的人，他们就已经老了。

“睡不着，算算账。”和珅说。

冯氏看了一眼书桌上摊开的账册，没有多问。她嫁给他快三十年，从不过问他衙门里的事。她知道他在做什么，也知道他做的那些事不干净。可她不说，因为他对她好。他是贪官，是权臣，是别人眼里的“二皇帝”，可在她面前，他只是那个在枣树下牵着她手说话的男人。这就够了。

“早点睡，明天还要上朝。”冯氏转身回了卧室。和珅站在书房门口，看着她的背影消失在走廊尽头。他忽然想追上去，拉住她的手，跟她说一句“这辈子苦了你了”。可他没有动。他的脚像钉在地上，抬不起来。不是因为不想，是因为觉得说了也没用。苦已经受了，说什么都晚了。

他回到书桌前，把账册收好，锁进暗格。然后他吹灭了灯，摸黑走出书房。走廊里没有灯，他凭著记忆往前走，手扶著墙壁。墙壁是凉的，凉意从指尖渗进去，顺着血管往上爬，一直爬到心口。他走到卧室门口，推开门，摸到床边，躺下来。冯氏已经睡着了，呼吸均匀。他伸出手，轻轻握住她的手。她的手是暖的，暖意从她的手心传到他的手心，像一根细细的线，把他从黑暗里拉回来。

他闭上眼睛，耳边传来冯氏均匀的呼吸声，一下一下的，像潮水拍打着岸边。他在那声音里渐渐沉了下去，沉进了一个没有梦的睡眠。

第二天一早，和珅照常去军机处当差。他坐在自己的位置上，面前摊著一份折子，拿起笔开始批阅。折子是甘肃巡抚上的，说前线又缺马了，请求朝廷再拨五千匹。和珅看了一遍，在折子上批了八个字：“著兵部、户部会商速办。”他把折子放到一边，拿起下一份。批折子，见大臣，听汇报，发指示，忙得脚不沾地。没有人看出来他昨晚只睡了不到两个时辰，也没有人看出来他手上有五万八千两来路不明的银子。他藏得很好，好到连他自己都快忘了。

可他没有忘。那些银子藏在京城钱庄的账户里，账户的名字不是和珅，是一个虚构的商人。银子不生脚，不会跑。可它们会咬人，咬的不是别人，是他自己。他每天晚上都能听见那些银子的叫声，不是猫头鹰的咕咕声，是马的嘶鸣声。成百上千匹马在黑暗里嘶鸣，声音尖利，像刀子划在玻璃上。他捂住耳朵，那声音还是往里钻，钻得他头疼欲裂。他知道那是幻觉，可他控制不住。每当夜深人静，那些马就会从账册里跑出来，围着他转，转得他头晕。他伸手去摸，摸到的只有空气。马是假的，可它们叫的声音是真的。那些声音住在他脑子里，赶不走，杀不死。

和珅曾经想过把那些银子捐出去，捐给前线的将士，捐给受灾的百姓，捐给修桥铺路的工程。可他没有做。不是舍不得，是不敢。银子捐出去，就有账可查。有账可查，就有人会问“这些银子从哪儿来的”。他答不上来。答不上来，就是死路。所以银子只能烂在钱庄里，烂成一个个永远花不出去的数字。

那些数字一年比一年大，大到他每次看到都觉得喘不过气来。它们像一块块石头，垒在他胸口，垒得越来越高，越来越重。他搬不走，也不敢搬。只能让它们压着，压到死。