第二百五十章 黑圣杯

那些东西穿过灰色的薄雾，从低洼地的边缘浮现出来。

它们的数量比他刚才看到的更多。五个在明处，还有三个藏在矮墙的阴影里，一动不动，像石雕。但它们是活的——他能感觉到它们的呼吸，那种缓慢的、从胸腔深处挤压出来的气流。还有一个特点是之前遇到的恶魔没有的，就是漫天飞舞的苍蝇和臭气。

伊森的目光扫过它们。

它们曾经是人。至少有一半曾经是。还能看出人体的轮廓——肩膀、肋骨、脊柱的弧度。但皮肤已经不再是皮肤了，像泡过水的纸一样发白，被一层半透明的物质覆盖着，下面有东西在动。

它们的嘴是张开的，露出完整的牙床，嘴唇已经腐烂殆尽，只剩下边缘残破的皮肉。

有的身上穿着残破的长袍，袍子上沾满了黑色的污渍。有的什么也没穿，露出肿胀的、布满脓疱的躯干。其中一具的身上寄生着一团蠕动的白色幼虫，粘在肋骨之间的凹陷处。它的眼睛已经没了，眼框是空的，但它的头仍然朝着伊森的方向。

它们闻到了他身上散发的气味，象是所有能腐烂的东西一起腐烂所散发出来的气味。

伊森从坡顶走下来。他没有加速，也没有放慢，保持着一种稳定的节奏。靴底踩在碎石上，声音在低洼地里传开。

那些朝圣者中的一个先看见了他，举着斧头的手停了一下。

其他人也跟着转了过来。有人想开口说什么，但伊森已经从那群人中间走过去了，没有停下。

他直接走向离他最近的那个东西。它的身体比他想象的高，肩膀略微前倾，象一个正在向前走的人被什么东西从背后按住了。它的手臂垂在身体两侧，指关节肿大，指甲已经脱落，露出下面灰白色的骨茬。

伊森在离它两步远的地方停下。然后抬起右手，掌心朝前，隔空按在它的额头正中央。它的皮肤表面粗糙，象是覆盖着一层干裂的涂层。圣光从他体内涌出，沿着手臂流到掌心，光柱射出。

那东西的身体顿了一下，象是失去了支撑。它的嘴张得更大了，但没有发出声音。然后它的膝盖弯曲，身体向前倾倒，象是被抽掉了所有力气的皮囊。

伊森没有看它倒下，他走向第二个。那一个更快，象是已经察觉到了什么，它的头转向伊森的方向，张开嘴，发出一种干燥的嘶声，象是空气通过狭窄的缝隙被挤压出来的声音。

它的手抬起来了，指尖是尖锐的骨茬。伊森没有停步。他伸手，隔空按在它的脸部中央，圣光在接触的瞬间灌入。它的手停在半空中，没有落下，然后整个人向后倒去。

第三个，第四个，第五个。每次都是一样的过程，每次都是一次接触，一次释放，一次倾倒。

那些东西没有挣扎，没有抵抗，象是在那道光面前失去了行动的基础。

他走到第六个面前时，停了一下，它的身体已经缺损了一半，象是被什么东西啃食过。但它的嘴还在动，发出一种极轻的、持续的摩擦声，象是牙床在相互研磨。

伊森把伸手。它倒下去的时候，象一块石头落入泥地一样沉。

第七个，第八个。最后一个是那个藏在矮墙阴影里的。伊森绕到矮墙后面，它蹲在那里，蜷缩成一团，象是在躲避什么。

它没有攻击，甚至没有抬头看他。伊森把手按在它后脑勺的方向。它的身体微微颤动了一下，然后静止了。随着最后一个也软倒下去，低洼地重新安静下来。地面散落着几具躯体，倒下的方向各不相同，象是随意掉落在地上的。

那些朝圣者还站在原地，保持着刚才的姿势，象是被什么东西同时定住了。有人手里的武器还没放下，有人还保持着半蹲的姿势。风从坡顶吹下来，卷起地面的灰烬，沿着低洼地的边缘流动。

一个声音打破了沉默：“你是他派来的吗？”

伊森转过头。一个年长的朝圣者站在几步之外，肩上披着一件被弹片划破的深色外套，上面还残留着几处修补的痕迹。他的手掌正握着一个已经看不出原色的木质十字架，指节凸出，象是已经很久没有松开过。

伊森没有回答。那个人也没有等他的回答。他看了伊森一眼，然后把十字架抵在额头上，动作很慢，象是已经做过很多次。

他朝伊森点了点头，没有问他的来历，也没有问他的名字。他只是站在那里，象是已经得到了确认。

伊森蹲下来，检查地面上那些东西。他用树枝拨开其中一具身上残破的袍子边缘，露出下面的躯干。皮肤上复盖着一层暗色的纹路，象是某种感染从内部向外渗出的痕迹。

它在死后没有出现腐烂的迹象——它的身体已经处于另一种状态，介于死亡和分解之间。

“黑圣杯的瘟疫，”那个年长的朝圣者说，“不是普通的感染。它是别西卜亲手创造的。”他的声音在提到那个名字时变得更低，象是怕被什么听见。“1346年，别西卜释放了黑圣杯。数千万人感染。那不是病，是武器。它摧毁人的身体，但把意识留下来，让你清醒地感受每一寸组织的溃烂。”

伊森抬头：“它们被感染之后，还有意识？”

“有。”老人的声音很轻，“大部分只是躯壳，被别西卜的意志驱动。但有一部分，那些还保留着心智的——比纯粹的傀儡更糟。它们知道自己变成了什么，知道自己无法抵抗。那是最重的惩罚。”

“你们遇到它们多久了？”

“两个多小时。我们本来在往西走，路过这片洼地时被它们堵住了。”

“你们从哪来？”

“缝隙带。从前线撤下来的。我们原本是战壕朝圣者，后来被编入了一支补给护卫队，走错了方向。”

他停了一下，象是在等自己的话被消化。“那些人——那些被黑圣杯感染后还能行动的——被叫作圣杯奴仆。它们会主动查找活物。它们需要活的载体，用来孵化新一批别西卜的造物。”

“苍蝇神殿？”伊森问。

老人的手在十字架上攥紧了一下。“你听说过？”

“听过。”

“那你知道它们是怎么运作的？”

他没有等伊森回答，“被感染的人被送进那种地方，被改造。有的被切开大脑，有的被灌注别西卜的瘟疫。能活下来的，就被编入黑圣杯的军队。”

伊森没有接话。他站起身，看了一眼远处的地平线。天色正在变暗，远处的炮声比刚才更远了，象是正在被风吹向另一个方向。他转向老人：“你们往哪个方向走？”

“往西。有一条废弃的补给线，也许还能走一段。”

“我也往西。”

老人没有说话，只是点头。他转过身，用低哑的声音对其他人说了几个字，象是一种确认。

那些朝圣者开始移动，武器收拢，有人弯腰扶起倒地的同伴。伊森没有走在最前面，也没有落在最后。他走在队伍中间稍前的位置，保持着与老人并行的步距。

风从侧面吹过来，带着灰烬和尘土的气味，扫过路面，在干裂的土块间穿行。

他没有回头。他能感觉到那些人正跟在他身后。他们的脚步比他重一些，有的不太稳，但没有人停下来。他们穿过那片低洼地，越过矮坡，沿着一条几乎看不出的土路继续往前。

远处的炮声停了，风也变得比刚才更小了一些。队伍里没有人说话，只有靴子踩在碎石和干土上的声音。他在前面走着，那些人跟在后面，保持着适中的距离，没有拉近，也没有拉远。