第二百四十章 奇怪的世界

烛火在空气里晃动，影子拉长，在粗糙的石墙上爬行。

伊森从石台上下来，脚掌触到石板地面。

他披着那件粗布袍子，布料磨着肩膀上的皮肤。

托马斯站在几步外，身侧站着两个穿深色制服的人，腰间挂着短刀和铁链。

“你在哪里受训的？”托马斯问。

“我不属于这里。”

“我知道。”托马斯没有追问。“圣言师在来的路上。在那之前，你不能离开这个房间。”

伊森没有争辩。他站在祭坛旁，低头看那些烛火。

烛油滴在石面上，凝固成一小片一小片的白色。窗外的天色很暗，分不清是黄昏还是凌晨。空气里有风穿过缝隙的声音，低沉持续，像远处的呼吸。

脚步声从走廊里传过来。两个。节奏一致，靴底踩在石板上，带着金属的轻微碰撞声。

门开了。走在前面的那个人比托马斯高出一个头，穿着一件深灰色的长袍，领口收紧，袖口用绳子扎著。他的脸是露出来的，上半部分有一层浅薄的疤，不是烧伤，更象是被什么细细的锐利物体反复切割过，皮肉愈合后留下一条条窄窄的凹痕。他的眼睛是黑色的，瞳孔大，几乎看不到眼白。

他的嘴唇没有动，但声音已经送出来了，从喉咙靠近胸腔的位置，闷闷的，像隔着什么东西在说话：“圣言师。新安条克公国，圣言殿。负责核实灵界异象、召示、任何触及圣灵边缘的人或事。”

伊森站着，没有动。圣言师的目光从他脸上移开，落在他胸口，停留了两秒，像看透了一层皮肤。然后他转开头，对托马斯说了几个字。语速很快，伊森没听清。

托马斯走到伊森身边：“他问你在祭坛上的时候，有没有感受到来自下方的拉力。”

伊森说：“没有。”

圣言师没有继续看他。他转身走向门口，靴底踩在石板上，声音很沉。走到门口时，停下来，侧过头，没有完全转身。“那个失踪案。”

他的声音依然闷，像隔着什么东西，“北边的防线外面，不是异端军团，也不是黑圣杯。那些失踪的人，不是在梦里被带走的，是在梦的外面被带走的。圣言殿在追踪那东西，但找不到它的坐标。你需要先去一趟北边，看看战场。那地方还在打仗。”

他停了停。伊森开口问：“你要我去？”

“我没说要你去。”圣言师的声音没有变化，“但是你现在得证明你的身份给我们，而战场是最能证明身份的地方。”

他走了。门没关，走廊里的风灌进来，吹得烛火往一边倒。

伊森站在桌边，看着圣言师消失的方向，手里的烛台已经放下了。

托马斯从侧门走进来，把门虚掩上：“圣言师刚才说的那些——北边的战场，他指的应该是前哨外围的一片局域。我们习惯叫它缝隙带，不在防线的正前方，也不算后方，是被放弃了又重新使用的地方。平时没有人去那里过夜。”

“能走到吗？”

“能。穿过三条堑壕，再翻过一座斜坡，能看到一栋立着的建筑，以前是教堂，后来被改成观察哨，再后来就荒废了。”

伊森把粗布袍子换了下来。托马斯给了他一套深色的制服，材质更厚实，袖口有磨损，胸口没有任何徽章标记，象是一件被翻出来又重新穿上的旧物。

他系好腰带，靴子也换了，鞋底硬邦邦的，踩在石板上声音更沉。走廊里的灯亮着，每隔一段距离就有一盏，光线很暗。

托马斯走在前面，带着他穿过两道闸门，走进一条低矮的信道。墙壁上有裂缝，风从裂缝里灌进来，细长而尖利。

走到信道尽头，托马斯停下来，推开一扇铁门。门的合页没有上油，发出很长的声响，在空旷的堑壕间回荡。“往前走，不要停。”

伊森走出铁门。脚下的地面不再是石板，是夯土和碎石。

天空是灰色的，那种介于铅和铁之间的颜色。风里有一股气味，难以准确描述，干燥的，混着灰烬和微弱的焦炭气息。

他往前走，沿着堑壕的边缘，一步接着一步。身后传来铁门关上的声音，沉闷的，像从很远的地方传来，又象就在耳边。他没有回头。

走了一小段路后，堑壕开始变浅，两侧的土壁低矮了，露出外面更开阔的视野。他没有停下来观察，只是继续走。

前方的地面已经显出了起伏的轮廓，原本平坦的泥地不知何时开始断裂，有些地方甚至露出了埋在土壤里的碎石和半截金属物。伊森在堑壕变浅之前停下脚步。他侧过身，站在一段相对完好的土墙后面，望向远处。

那片被翻过的土地向地平线延伸，看不到尽头。

一条被反复挖开又填平的沟壑在左前方不远处延伸，边缘堆着深色的碎土。

裂痕在地面上张开，像干裂的泥壳，但边缘整齐。伊森往前走，靴底踩到一块硬物。他蹲下，拨开一层薄土，露出的是一块残破的金属片，边缘烧灼过，表面有暗红色的锈迹。大小和手掌差不多，缺口整齐，象是从什么物件上剥落下来的。

远处隐约有声音传来，断断续续的，被风切碎了，听不清来源。伊森没有停留，也没有加快脚步。他沿着堑壕延伸的方向继续走，直到前方的地面不再有起伏，只剩下平坦的灰色，一直延伸到天边。

堑壕在前方拐了一个弯。伊森沿着弯道走，靴底踩在碎土和石子上的声音被风吞掉。

他停下脚步，不是因为看见了什么，是因为风声变了。那些断断续续的声音开始变得清淅，象是有人在说话，但音节重叠，听不清内容。

他侧身贴在土墙上，通过一道裂缝往外看。前方大约二十米处，有一段被炸塌的矮墙。几个东西站在矮墙后面，不算高，比人略矮，身体蜷曲，表面覆盖着粗糙的深色外甲，像干裂的树皮。它们没有在移动，象是在观察。

伊森没有动。他数了一下，五个。它们身上没有明显的武器，但肢体末端有尖锐的延伸，有些垂在地上，有些抬起，朝向堑壕的方向。

空气里的气味变了——灰烬和焦炭的气味变浓了，混进一种更潮湿的东西，象是铁锈被泡在冷水里的气味。

他没有往后退，也没有动。那些东西的头部抬起来，朝向他的方向。没有眼睛，但它们在看他。伊森把背贴紧土墙。其中一个朝他的方向移动了一步，肢体末端的尖锐部分划在碎石上，发出细长的摩擦声。

伊森放开感知。他能感觉到它们的位置。伊森的感知在黑暗里也能摸到边界的感知，像手伸进冷水里碰到了水底的石头。

他迈出一步，往侧面移，绕过那段矮墙的视野，贴着堑壕的阴影走。他的步子不快，但每一次落脚都踩在碎石最少的地方，不发出多馀的声音。

他绕到了矮墙的侧面。距离缩短到十米左右。那些东西没有移动，也没有转过头来。它们仍然盯着他刚才站过的位置。

伊森蹲下，手掌按在地面上。暖流从胸口向下，顺着手臂流入掌心。

他站起来。从矮墙侧面走出来，暴露在它们的视野里。

那些东西的头部转过来，朝向他的方向。伊森没有停步，他往前走。一步。两步。其中一个东西扑过来，速度很快，身体压得很低，肢体末端的尖锐部分朝前伸出，象一把没有握柄的刀。

伊森没有躲避，也没有伸手去挡。他在那个距离内往前迈了最后一步，伸出一只手，到那东西的头部高的位置。它停住了。它的身体在接触光芒的一瞬间失去协调性，像被人从内部抽掉了支撑。

它停在原地，失去支撑的肢体沿着他的指尖边缘垂落下去。风从破墙的缝隙里灌进来，那些声音也跟着停了。

伊森收回手，看着面前倒下的轮廓。其他几个东西没有扑上来，它们的姿势僵住了，没有攻击，也没有后退，像被切断了指令。空气里的铁锈气味开始变淡，被风吹散。

伊森没有停留。他绕过那段矮墙，沿着堑壕继续走，没有再回头。脚步声在碎石上时断时续，前方的土墙逐渐变矮。

远处的地平在线，能看到一栋建筑的轮廓，象是教堂的尖顶，但歪斜着，像被什么东西从一侧推过。风把灰烬和泥土的气息一并带到他面前。他没有加快脚步，继续保持着原有的节奏往前走。