第16章 你喜欢他，对不对？

侦察队从山顶的礼堂出发，赶在日落之前到达了位于雪山另一侧山脚处的不死聚落。

之所以这么着急，是因为弗雷想要趁着天黑之前探查清楚这里的状况，免得夜里遭到袭击。

说是侦察队，但实际上只有弗雷、莱特、和另一名冒险者三个人。

之所以这么安排，是因为前往未知环境侦查时，人员最好采用少数精锐，而为了防止偷袭，礼堂那边也要留下足够的人驻守。

和弗雷莱特二人同行的这名冒险者年近50，他年轻时曾有过几次探索绘画世界的经验。

“要是真能遇到不死人，那可赚大发了。”老冒险者开口道。

“我还记得30多年前，有人在雪原里挖出了一个活尸，当时卖到沃尔库塔，听说卖了50万卢比，现在应该更值钱了。”

老冒险者口中的沃尔库塔，是冥炎大公领地内的城市，当初袭击了火车的拜火教成员，最后就逃到了那里。

沃尔库塔矿产资源丰富，城内有着整个王国最大的魔石矿脉，和一座超大型矿场。

而在圣战结束后，沃尔库塔还接收了一大批魔族奴隶，生产效率得以进一步提高。

至于活尸这种可以深入魔石矿脉作业的珍贵劳动力，根据弗雷的调查，目前市场价已经来到了100万卢比。

如果是人性尚未耗尽的不死人，价格还要更高。

聊着这个话题期间，三人来到了不死聚落的入口。

由于长久无人居住，这里如今也只剩下一些破败的房屋。

倾斜的木板房如同插在雪地上的墓碑，屋檐悬挂的冰晶让其显得更加凄凉。

只有村庄内石砌的排水沟和破损的石板路，证明着这里曾有人生活。

三人保持队形，开始搜索每一间房屋。

活尸自然不会有，至于其它有价值的物资，也早就在过去探索者前辈们的精耕细作之下被搜刮一空。

在莱特和老冒险者看来，这些屋子里并没有任何奇怪的地方，然而弗雷却突然趴到了地面上。

“老大，你这是？”莱特询问道。

弗雷伸出手指拂过地面，带起了一层薄薄的灰尘。

“村里保存较为完好的几栋房屋，和那些破屋相比，地面上的灰尘明显更薄。”

“你的意思是？”

“这屋子不像是整整30年都没人住过。”

听到弗雷这么说，两人警觉了起来。

可等他们把村子里搜了个遍，还是没有找到一个人影。

“会不会有怪物进过村子？”老冒险者询问道。

“如果是怪物进屋，那家具不会这么完好，怪物也不可能打扫房间。”

转了一圈后，弗雷又带着他们回到了村口的石井前。

“这里面也不可能藏人啊。”看着井里厚厚的坚冰，莱特说道。

“你们难道不好奇，为什么一个滴水成冰的地方，会有排水沟和水井吗？”

水井作为村落的标志性建筑，它的存在并未引起两人的怀疑。

但仔细想想的话，既然当年那群不死人修筑了水井，就说明它曾经是能派上用场的。

在莱特和老冒险者疑惑的目光中，弗雷说出了自己的推测：

“经过这一路上的观察，我觉得绘画世界，至少400多年前的绘画世界，并不是一片冰天雪地。”

就在这时，弗雷腰间的白标记蜡石发出了光芒。

那是驻扎队伍发来的信息。

【礼堂遭到了敌袭】

…………

在弗雷到达不死聚落的一个小时之前，探索队的其他成员正在礼堂周围建造路障。

这是为了在明天大部队前往城堡讨伐冰之魔女时，防止驻扎在礼堂的队伍遭到袭击。

尽管传送锚点周围的魔石线已经具有驱散怪物的效果，但谨慎的弗雷还是要求大家进一步修建防御工事。

“第三阶魔法，土墙术。”

随着一名魔法学院的学生发动土魔法，一堵土墙挡在了通往礼堂的山路上。

“第二阶魔法，地刺。”

另一名学生在土墙后面创造出地刺，制造了一个落穴陷阱。

看着这些学生们的身姿，一名年轻冒险者对艾莉卡说道：

“蜷缩在据点里，设置陷阱，雷老板的这种战术，骑士大人真的能接受吗？”

由于弗雷已经充分建立了威望，于是探索队里的冒险者纷纷仿照黑之骑士团的雇员，将他称作雷老板。

而在这几天，虽然沟通技巧依旧欠佳，但艾莉卡也算是能和探索队的其他成员说上话了。

在这位冒险者看来，弗雷这种过于谨慎的风格，身为骑士的艾莉卡也许会有些反感。

然而艾莉卡却摇了摇头，然后说道：

“初代薪王曾经

留下过一句古训，叫做‘骑士不徒手而亡’。”

“只要能排上用场，无论是剑还是长枪，亦或是其他的道具都会去使用。”

“为了守护重要之人，可以不择手段，这才是卡恩王国的骑士道。”

“这么说来，你们王国的骑士和我们冒险者也挺像的。”年轻冒险者感叹道。

这时，一旁的尤菲插入了对话。

“我听父王说过，前任圆桌首席盖尔，就是一个把这种精神发挥到极致的强者。”

而提到老国王，尤菲将艾莉卡拉到一边，对她说道：

“其实，艾斯蒂尼安阁下给我带来了父王的信。”

“他打算在3月14日建国纪念日上，正式公布王位继承人，不过具体的人选并没有告诉我就是了。”

艾莉卡不知道该如何回应，她这一路上都有些躲着尤菲。

尤菲见状，用开玩笑似的语气打趣道：

“因为我缠着弗雷老师，你嫉妒了？”

突如其来的话语让艾莉卡感到不知所措，而尤菲则继续说道：

“在异国他乡的浪漫邂逅，危机后的重逢，一同探索遗迹，一同切磋剑技，以及深夜的约会……足以让女孩心动的要素，已经集齐了。”

“如果是一位冷酷无情的骑士倒也罢了，但我所知道的艾莉卡，是个喜欢甜点和漂亮衣服，会在床上看着恋爱漫画傻笑的青春期少女。”

“这种事情……”见尤菲突然开始列举自己的生活隐私，艾莉卡想要辩解。

但尤菲并没有给她机会，在停顿片刻后，她换上了认真的语气，开口询问道：

“艾莉卡，你喜欢那个男人对不对？”

艾莉卡并未回答，脸却瞬间红了起来。

“你的表情已经默认了。”

而这时，尤菲突然话锋一转，叹息道：

“你没注意到他手上的那枚戒指吗？”

“戒指？”

艾莉卡当然知道弗雷手上有一枚戒指，但她以为那和自己的戒指一样只是个魔法道具，因此并未多想。

尤菲于是叫来了刚才那个年轻冒险者，向他询问了戒指的事情。

“之前火车被劫持的时候，雷老板说过那枚戒指是订婚戒，还说等这趟委托结束后，就要回老家结婚。”

见艾莉卡瞪大双眼，露出惊诧的表情，冒险者继续说道：

“也没什么好奇怪的，雷老板那么有能力的人身边肯定不会缺女孩，听说他之前还认识了森之国的公主。”

而一想到弗雷马上就要结婚了，这名比他小两岁，还是单身的年轻冒险者不由得发出了一声悲伤的感叹：

“哎~他才比我大两岁啊！”

说罢，冒险者便垂头丧气地走开了，而尤菲则把手搭在艾莉卡的肩膀上，遗憾地说道：

“这下你明白了吧？”

见艾莉卡沉默不语，尤菲继续补充道：

“其实，就算他没有未婚妻，从身份上来说，你们也是不可能的。”

“等王位继承者确定之后，大公应该就会给你订立婚约了。”

“这就是我们这些贵族出身的女人的命运。”

看着一脸茫然的艾莉卡，尤菲伸手摸了摸她的头，然后温柔地说道：

“真可怜，初恋还没开始就无疾而终。”

“但是不用担心，你还有我在。”

“艾莉卡，你要知道，只有我才是永远站在你这一边的，只有我才是你真正的朋友。”

“所以，你不需要考虑其它的事情，无论是交朋友，还是谈恋爱。”

“你只要待在我身边就好了，你不是说过，会成为我的骑士吗？”

尤菲的话语透着浓烈的情感，她捧起艾莉卡的脸颊，注视着她的双眼。

两人的距离越凑越近，就在即将碰到一起时，一个声音打断了她们。

“艾莉卡，我们该去巡逻了。”哈娜说道。

按照弗雷的三三制，执行部的三人会一起行动。

“啊……嗯。”艾莉卡应和了一声，走向了哈娜身边，

而看着艾莉卡那落寞的背影，尤菲的脸上不由得浮现出了一抹笑意。

三人的巡逻地点是礼堂后方的雪山山崖，弗雷曾提醒道，要小心敌人爬上悬崖进行袭击。

一路上，哈娜发现艾莉卡就像是失去了支撑一样，完全没有平时的霸气，她身体摇晃着，步伐不稳。

“尤菲殿下刚才和你说了什么？”哈娜关切地询问道。

“没什么…现在还是专心巡逻吧。”

尽管心中一团乱麻，但艾莉卡还是努力抑制住了自己的动摇。

弗雷在离开前，曾嘱咐过她，要保护好其他人的安全。

至少，得把这个约定完成。

在摇了摇头之后，艾莉卡

重新稳住了步伐。

行走了十几分钟，穿过一片树林后，三人来到了悬崖边。

与雪山的其它山路不同，这处悬崖是几乎垂直于地面的绝壁，按理说不可能有怪物能爬上来。

“弗雷老师他会不会太多虑了？”看着眼前的悬崖，哈娜自言自语道。

“连不存在的敌人都要警惕吗……不愧是我漆黑之翼认可的男人。”

就在两人聊天之际，低着头的艾莉卡率先发现了悬崖边的异常。

随着一摊积雪坠落，在绝壁中间，出现了一个巨大的裂缝。

紧接着，数只白色的怪物，从裂缝里钻了出来。

“那是，雪龙兽！”

雪龙兽身长五米左右，身上覆盖着雪白鳞片。

此时它们正像壁虎一样，以惊人的速度从悬崖边向上爬。

三人的视线范围很快就被大量的雪龙兽填满。

光是目光所及的部分，就可以数出六只，而从悬崖上的裂缝里，还有更多的雪龙兽不断探出脑袋。

面对此情此景，三人一时间愣住了。

悬崖上的裂缝显然不是天然形成的，而雪龙兽原本应该是独居的怪物，可此时却成群行动，数量还如此庞大。

它们的出现，就好像是蓄谋已久的埋伏一样。

就在雪龙兽们攀爬之际，哈娜率先反应过来，她拿起魔杖，吟唱出了魔法。

“第三阶魔法——火焰放射。”

数道火焰朝下方飞射而出，而正在逼近的雪龙兽纷纷停下脚步，它们一同张嘴，吐出冰雾。

这是雪龙兽的技能——【极寒吐息】。

寒冰吐息与火球互相中和，形成了一阵白雾，而雪龙兽们则在白雾的掩护下冲上了悬崖。

“先撤回礼堂！”艾莉卡做出了判断。

三人立刻转身，朝着山顶的礼堂撤退。

在经过小树林时，西恩回头瞄了一下，随即倒吸了一口冷气。

雪龙兽的速度比他们想象的更快，如今已经追到了身后十几米的距离。

他意识到，再这样下去会被追上，而且还会被包围。

西恩于是回过身子，举起魔杖朝向它们。

“第三阶魔法，冰凝破！”

既然火系魔法会被瞬发的极寒吐息中和掉，那么改为同样用冰属性魔法来攻击，说不定会有效果。

吟唱结束后，数颗冰晶在激烈冷风的裹挟下爆射而出，突然释放的攻击让迎头的一只雪龙兽来不及躲闪。

可即便成功命中，效果却很薄弱，冰晶直接被弹开，无法击穿雪龙兽的鳞片。

该说不愧是高级锻造材料，雪龙兽鳞片的防御性能毋庸置疑。

西恩继续释放魔法企图迟滞敌人的动作，但后面几只雪龙兽在看清了他的攻击方式后，以敏捷的动作闪开了。

而等前面几只雪龙兽躲开后，西恩才发现雪龙兽的数量十分惊人，足足有50多只。

“我来拖住它们，你们先走。”

为了让速度较慢的西恩与哈娜成功撤离，艾莉卡拔出佩剑冲向兽群。

在短暂交手后，雪龙兽留下10只对付艾莉卡，剩下的继续追击。

而西恩和哈娜已经趁着这个时机跑回了礼堂。

回到礼堂后，提前接到了信息的探索者们已经做好准备。

而在靠近了礼堂附近的魔石线时，雪龙兽们停下了脚步。

果然，雪龙兽并不能突破魔石线的阻挡，礼堂内部依旧是安全区。

意识到这一点后，探索队的成员们安下了心，他们按照弗雷提前交代的预案展开了作战。

前排的冒险者们依托礼堂大门和周围的防御工事，通过卡距离的方式，不断拉扯。

而后排的学生们纷纷将魔杖朝向雪龙兽，并注入魔力。

“第三阶魔法——雷击！”

弗雷提前研究过雪龙兽的特征，雷属性攻击正是它们的弱点所在。

雷击命中后，雪龙兽体表的数枚鳞片随之焦黑剥落，其身躯也陷入了麻痹。

雪龙兽们见情势不妙准备后退，而本着“敌退我追”的原则，每当雪龙兽后撤时，探索队就会主动出击。

在作战时，他们严格执行三三制，这样一来，每个小队就不需要面对成群的怪物，只要对付眼前的几只就好。

而一旦有人受伤或体力大幅消耗，就会撤回礼堂内休息，与其他小队轮换。

就这样，探索队的成员们接二连三地击倒雪龙兽。

虽然怪物数量庞大，但它们已经无法对探索队产生任何威胁。

过了半个小时，雪龙兽被消灭了近一半。

就在众人以为胜券在握之际，他们的头顶传来一阵破风声。

只见从天而降的无数冰晶，绕过魔石线的保护，直接袭向了礼堂。