第1154章 起因

猪妞眉头微微皱起。

“那你为什么偷钱？”

小姑娘嘴唇动了动，却没有回答。

萧承煜站在一旁看了许久，终于忍不住开口。

“偷窃终究犯法，若真有人逼你，最好现在便说出来，否则真送到官府，若查到你爹娘身上，反而更加麻烦。”

这句话刚落下，小姑娘脸色猛地变了。

“不要！”她一下抬起头。

“求求你们别抓我爹娘！他们真的什么都不知道！”

她死死抓着自己的衣角，忍了一路的眼泪终于掉了下来。

“是我……是我自己要偷的。”

“我娘病了……我爹前些日子摔伤了腿，家里的钱都花光了，可我弟弟学馆那边明日还要交六百四十文钱。”

“交不上……”她低下头。

“就不能继续去学馆了。”

萧承煜明显愣了一下。

“读书？”

小姑娘点了点头。

“先生说我弟弟脑子好，学东西也快，只要再读一两年，就算以后考不上功名，能给铺子记账，替人写书信，或者去蒙馆教孩子认字，也总能比我们有出息。”

她抬起袖子胡乱擦了一把眼泪。

“我原本没想偷，这几日我一直在给人洗衣、挑水，又把自己之前攒下来的几十文都拿出来了，可还是差三百多文。”

“今早我还去找以前干活的掌柜借过，他说他自己生意也难做，不肯借我。”

“我刚才看见姐姐的钱袋露出来了……”

她声音越来越小。

“我原本已经走过去了，真的！我都走过去了……”

“可我想到明天就要交钱，交不上学馆的名额也就没了……想到青禾昨晚说，他不读了……”

“我就……又回来了。”

小姑娘低下头，眼泪一滴一滴砸在地上。

“我第一次偷……拿到以后我就后悔了，可我害怕姐姐抓我，又不敢还……”

“就只能跑……”

猪妞低头看了一眼自己的钱袋，绳结都还完好，里面的碎银更是一文没少。

这丫头显然刚拿到钱袋便一路逃跑，根本连打开都没来得及。

猪妞没有说话，只是重新将钱袋系回腰间。

王明远则看着面前的小姑娘，沉默片刻。

“你叫什么？”

“陈小荷。”

“多大？”

“十三。”

狗娃愣了一下，就连萧承煜也下意识重新看了她一眼。

若不是陈小荷自己说，谁也看不出这个瘦得只剩一把骨头的姑娘竟然已经十三岁。

王明远眼中的神色也沉了几分。

“你弟弟知道你出来偷钱吗？”

“不知道！”陈小荷立刻摇头。

“他若知道，肯定不会让我来。”

“他昨天还说不读了，说家里的钱要留给娘买药，也要给爹治腿……”

“是我……不答应。”

萧承煜忍不住皱起眉。

“可读书的钱若要靠姐姐偷……”

“承煜！”王明远忽然打断了他，萧承煜剩下的话停在嘴边。

王明远没有责怪，只是再次看向陈小荷。

“带我去你家看看。”

陈小荷明显又紧张起来。

“您……”

“放心，不是去抓你爹娘。”王明远看出了她的担心。

“我姓王，名明远。此次奉旨来山东巡学。”

“前日历山书院的那场问难，便是我。”

陈小荷原本低着的脑袋猛地抬了起来。

“您……您就是王大人？那个屠户家出身的状元？”

王明远嘴角轻轻抽了一下。

旁边的狗娃差点笑出声，萧承煜也默默扭过头。

这名头传得倒是一点没错。

“是我！”

陈小荷似乎终于放松了一点。

“我弟弟说过您……他们先生这几日也提过，说您小时候家里也不富裕，是一家人供着您读出来的。”

王明远神色微微一顿。

“走吧，先去你家。”

陈小荷犹豫了许久，最终还是轻轻点了点头。

……

陈家距离此处并不远。

可越往里面走，巷子便越窄，两边的房屋也越来越破旧，地上的青石早已经断裂得七零八落。

有些地方甚至连石板都没有，只剩下被人踩得发硬的泥土。

一路走来，陈小荷始终低着头，甚至时不时还会悄悄回头看看。

仿佛直到现在，她仍然担心王明远只是骗她回去，等见到爹娘以后便会让官差将全家一起抓走。

王明远察觉到了，却没有多解释。

这种时候说再多，都不如让

她亲眼看到。

最后，陈小荷停在一处极小的院落外。

院墙已经塌掉了一角，门板也只剩下一扇。

墙根下却整整齐齐堆着劈好的柴禾，几件洗得发白的衣裳晾在竹竿上，旁边还放着两个已经补过好几次的竹筐。

家里很穷，却并不脏乱，院中的每一样东西都被收拾得极为规整。

此刻，一名瞧着十岁不到的少年正坐在屋檐下面。

他面前没有纸，只有一块已经磨得发白的旧木板。

少年拿着削尖的竹签，蘸着一小碗清水，一笔一画在木板上写字。

写满以后，等水迹慢慢干掉，便又能继续再写。

王明远脚步忽然顿了一下。

这一幕太熟悉了。

很多年前，他坐在赵夫子蒙学里，也曾拿着青石板这样一遍遍练字。

纸太贵，寒门孩子哪里舍得拿整刀的纸反复练习。

可一块石板，一碗水，却能练上无数遍。

少年听到门外传来的脚步声，很快抬起头。

“姐？”

看到陈小荷以后，他脸上先是一松。

但看见姐姐红肿的眼睛、沾满灰土的衣服，以及脚上新添出来的伤口，少年脸色顿时变了。

他赶紧放下竹签站起来。

“姐！你怎么了？”

“脚怎么流血了？”

说着便快步迎了过来。

可走到跟前以后，看着姐姐身后这些衣着明显不凡的陌生人，他脚步又慢了下来。

“几位……”少年明显有些紧张，“是不是我姐姐冲撞了你们？”

“她不懂什么规矩……若有什么地方得罪了诸位，我替她赔礼！”

陈小荷听到这句话，眼圈瞬间又红了。

她原本一路上都在想着，回家以后该怎么开口。

可真正看到弟弟以后，那些准备好的话却怎么也说不出来。

“青禾……”

陈青禾越发觉得不对。

“到底怎么了？”

陈小荷低头死死攥着自己的衣角。

良久，才从牙缝里挤出一句。

“我……我拿了这位姐姐的钱袋。”

陈青禾明显没有反应过来。

“拿？”

陈小荷闭了一下眼睛。

“偷的。”

两个字落下，陈青禾整个人一下僵住。