第一百五十二章 温斯顿·丘吉尔（下）

温斯顿·丘吉尔端着酒杯，站在宴会厅的角落里，目光越过舞池中旋转的裙摆，落在廊柱旁那个年轻人的身上。

他注意这个人已经很久了。

从去年年底开始，柏林政界忽然冒出一个名字，克劳德·鲍尔。

起初只是些零碎的报告，说德皇身边多了一个年轻的顾问，出身不明，来历成谜，查了一下就是一个教会学校里养大的孤儿。

丘吉尔当时没太在意，柏林宫廷里来来往往的顾问多如牛毛，大部分都是些夸夸其谈的老幕僚，过几个月就会被遗忘。

甚至还有一次，听说德皇一怒之下把所有幕僚都给开了，找点新的也不是什么稀奇事。

只是……后来的报告越来越有意思……

他参与过市民生活的改善，在军权的日常运转中插过手，在外交策略上给过建议，甚至在皇室和政府的协调中起到了某种微妙的作用。

更奇怪的是，他似乎无处不在，似乎每个领域多多少少都有他的参与。

这个人做过的事情也在柏林市民中引起了不小的轰动。

一个教会学校出身的孤儿，怎么可能有这种能量？

丘吉尔当时就起了疑心。

他协调其他老阁员，让情报部门对这个叫克劳德·鲍尔的人做一次专项调查。

结果让他大吃一惊，什么都查不出来。

只知道这个人由教会学校教育和养大，其余信息一概不知。

他的具体身份，他学习的知识从哪来的，他为什么突然出现在柏林政界，没有任何源头。

这太反常了。

一个活生生的人不可能没有过去，除非有人刻意抹去了他的过去，或者……他的过去根本不存在于任何记录中。

丘吉尔见过很多间谍和特工，但像这样干净得查不出任何东西的人，他还是第一次遇到。

他当时得出的结论是，德国有一个保密性极高的秘密人事组织，专门负责培养和安插这种“无根”的人才。

这个结论让英国高层感到不安，德国人到底在谋划什么？

这次来布鲁塞尔，他本来的目的和克劳德·鲍尔无关。

自从年初摩洛哥危机之后，夹在德法英荷中间的比利时嗅到了战火的气味。

再经过意土危机的发酵，比利时的精英们开始感到恐惧，他们抛弃了道义中立的路线，而是转向积极备战，做好武力维持中立的准备。

这方面英国是绝对不可能置身事外的，比利时的中立严重关系着英国的安全。

该聊的昨天已经聊完了，比利时的官员都是是聪明人，他们清楚比利时夹在三大强国之间的处境，也清楚英国的态度。

丘吉尔现在对比利时还算放心，至少比利时不会倒向德国或者法国的任何一方。

但今晚，当他走进宴会厅，目光扫过低等宾客席时，他忽然看到了一个熟悉的面孔。

克劳德·鲍尔。

他坐在桌尾，面前堆着餐盘，正专心致志地对付一块烤羊腿。

没人和他寒暄，他似乎乐得清闲。

丘吉尔站在远处观察了他好一会儿，这个年轻人和周围那些拘谨的随员们完全不同，他吃得很投入，喝得很自在，仿佛这只是一顿普通的晚餐，而不是比利时国王的诞辰晚宴。

有意思。

丘吉尔端着酒杯，装作不经意地穿过人群，走到廊柱旁向他搭话。

然后对方回头，用英语回应：“是的，先生，我在享受这个夜晚。晚宴的菜肴非常出色，尤其是那道烤羊腿。”

他的口音很怪，不像是德国人学英语时常见的那种口音，他总是感觉他的发音不太像欧洲人的习惯……

丘吉尔在心里记下这个细节，脸上露出一个友善的笑容：“烤羊腿确实不错，我也尝了。不过我更推荐那道红酒炖牛肉，火候很到位。”

他伸出手：“温斯顿·丘吉尔，来自英国，您看起来不像是比利时人，是跟随使团来的吗？”

克劳德看着眼前的英国绅士，心里飞速盘算着。

他怎么会在这儿？比利时国王的诞辰晚宴，来的都是各国王室成员和使团代表。

丘吉尔作为英国内政大臣，等级很高，而且他极度自负，他本人出现在这里倒也不算突兀，毕竟比利时中立问题关乎英国核心利益。

但他偏偏走到自己面前来搭话，这就不是巧合了。

克劳德心里清楚，丘吉尔一定认识自己。

他在柏林政界的名声已经传出去了，英国情报部门不可能对他的出现毫无察觉。

与其装傻充愣，不如主动挑明。

他放下酒杯，微微欠身，脸上带着从容的笑意：

“丘吉尔先生，我们敞开天窗说亮话吧，您是英国内政大臣，我想……我这种小人物恐怕和您的等级不太对等。”

“另外，真是巧合，国王陛下今天庆祝的是三十六岁生日，而您与他同岁，我也提前祝您十一月份的生日愉快了。”

“？！”

丘吉尔脸上的笑容僵了一瞬。

这个人不仅知道自己的名字，还知道自己的职位，甚至连自己的年龄都一清二楚。一个教会学校出身的孤儿，怎么可能掌握这些信息？

除非德国有一个极其发达的情报部门，专门负责收集英国政要的详细资料。

莫非是总参二部？不可能……他一个内政大臣又不是军事将领，不可能在德国总参谋部的研究范围内。

丘吉尔定了定神，重新打量眼前这个年轻人。

他穿着一身剪裁得体的深色礼服，面容年轻，但眼神却老练得不像话。

那双眼睛在烛光下显得格外深邃，仿佛能看穿人心。

“看来您是个非常诚实的人。”丘吉尔缓缓开口，“事实上，我很喜欢和您这样的人打交道。”

克劳德微微颔首：“是吗？如果这是真的，那我不胜荣幸。”

“您在这么一个年轻的年纪就有此高就，我想您未来定然还有更大的作为，绝对不能止步于区区内政大臣。”

丘吉尔愣了一下，随即心里涌起一阵难以言说的愉悦。

丘吉尔向来是个自负的人，在他自己看来，他就是和旁人不一样。他研究国际局势，研究内政外交，研究那些英格兰绅士们不屑一顾的枯燥事务。

他觉得自己注定要成就一番大事业，而不是像那些只会打猎，赛马和玩板球的贵族子弟一样虚度光阴。

眼前这个德国年轻人，居然一眼就看出了他的与众不同。这让丘吉尔对克劳德的观感瞬间好了起来。

“这太恭维了。”丘吉尔嘴上谦虚着，但嘴角已经不自觉的上扬，“我很满足于我现在的职位，只是……我家的那些酿酒匠如果能研发出更好的酒就好了。”

克劳德笑了笑：“看来您很喜欢这些前沿的品鉴工作，品味很不错，不愧是您。”

丘吉尔摆了摆手：“那倒也没有什么特别的。”

“只是其他英格兰绅士在这年纪里沉迷的都是各种时尚运动，而我研究的都是国际局势和内政，这令我很难融入他们。”

“这令我很苦恼……就很……你懂吧？”

克劳德点了点头，脸上露出理解的神色：

“我懂，当一个人看得比旁人远的时候，他注定是孤独的。”

丘吉尔看着克劳德，忽然觉得这个年轻人顺眼极了，他举起酒杯：“敬看得更远的人。”

克劳德也举起酒杯，轻轻与他碰了一下：“敬看得更远的人。”

两人各自抿了一口酒，目光在烛光下交汇。

克劳德绷着脸把酒喝下肚，心里其实已经快绷不住了……

他只知道丘吉尔是个自负的家伙，但……怎么目前给他的观感更像是嘉豪，而且还是那种豪情在天的那种……

好吧……可能是自己被互联网污染了，看什么都这样……

丘吉尔放下酒杯，忽然压低声音：“鲍尔先生，您看起来也像是那些目光长远的人士。”

“而东瀛有句古话，叫做大燕有句古话

：英雄所见略同，我冒昧问一句，您对当前的欧洲局势怎么看？”

克劳德微微挑眉。

“丘吉尔先生，欧洲局势就像这杯红酒，表面上看色泽醇厚，香气扑鼻，似乎一切都很美好。但只有真正尝过的人才知道，这酒里藏着多少涩味。”

丘吉尔眯起眼睛：“有意思的说法。那您觉得，这杯酒什么时候会变酸？”

克劳德笑了笑：“丘吉尔先生，您是研究国际局势的人，您应该比我更清楚，当所有人都在思考这杯酒不会变酸的时候，它往往就已经开始变质了。”

丘吉尔听到克劳德这个回答，微微眯起眼睛，沉默了片刻。

“鲍尔先生，您这个比喻很妙。红酒的涩味往往要等到入口之后才能察觉，而等所有人都察觉的时候，酒已经不能喝了。”

“说起来，我听说德国议会最近不太平静。社民党的势头很足，似乎有成为第一大党的趋势啊。”

“这对您和您的……雇主来说，恐怕是个不小的麻烦吧？”

克劳德心里冷笑一声。

切，这就来了，这老狐狸果然开始试探了。

这话表面上是在关心德国的政局，实际上是在戳他的身份和立场。

丘吉尔想看看他会不会露出破绽，想看看他具体有什么基本路线，方便应该英国了解并应对。

克劳德不慌不忙的晃了晃酒杯，脸上挂着从容的笑意：

“啊……这种事情嘛……我听说英国的相关运动近日激进化也很严重，而您是内务大臣，想必一定为此焦头烂额了吧？”

“但我相信您的能力，毕竟英国在这方面的经验是最丰富的，不是吗？”

丘吉尔脸上的笑容微微一滞。克劳德这句话的潜台词非常清楚

意思就是，你英国工人运动闹得比德国还凶，你一个内政大臣不去管好自己家的事，反倒来操心德国的议会选举？

而且经验最丰富这几个字，明摆着是在讽刺英国在爱尔兰问题，宪章运动，工会运动上积累的“丰富经验”……

丘吉尔很快恢复了笑容，举起酒杯掩饰那一瞬间的尴尬：

“鲍尔先生，您说话的方式真不像一个二十多岁的年轻人。”

“可能是因为我读的书比较多。”克劳德面不改色。

丘吉尔没有在这个话题上继续纠缠，他换了一个角度：

“那么，鲍尔先生，您觉得比利时怎么样？我听说您这次是跟随德国使团来的，德皇陛下对阿尔贝国王的生日倒是颇为重视啊。”

克劳德听出了这句话里的试探意味。丘吉尔在问德国对比利时的态度，是单纯的友好访问，还是另有所图？

“此次前来只是为了德比友好，一个中立的比利时对德国的西部边境防御是好事，能缩短战线的好事为什么不要？”

丘吉尔愣了一下，他没想到克劳德会这么直白的说出缩短战线这种话，这几乎是在承认德国在考虑军事层面的问题。

但克劳德说得太坦荡了，坦荡得让丘吉尔反而不知道该从哪里追问。

他沉默了几秒，心里飞速盘算着。一个中立的比利时对德国有利……这话听起来简直是扯淡，完全不像是一个德国人该说的话。

从俾斯麦到施里芬，他们一直在鼓吹西线作为战略重心，从一开始他们就一直在鼓吹预防性战争，哪怕是路边偷白菜的猪都清楚这一点。

德国人什么时候开始满足于现状了？他们不应该渴望吞并比利时，打通通往法国的道路吗？

而且什么叫做缩短战线是好事……德国还怕填不满战线吗？他们绝对不缺兵员。

唯一的可能是他们战略重心转向东方了！这样就解释的通了！俄罗斯那么庞大，想要进攻俄国当然很缺兵员。

啧啧……但这也只是有可能……还是得后续观察，克劳德说不定在胡扯。

丘吉尔心里冷笑一声，从克劳德嘴里套不出更多的话了，既然正事套不出话来，丘吉尔索性放松下来，换了个轻松的话题：

“鲍尔先生，说起来，您对殖民地的事情怎么看？我听说德国在非洲的殖民地最近有些动静。”

克劳德心里松了口气，这老狐狸终于不试探了。

他顺着话题接下去：“殖民地嘛……说到底就是生意。有赚头就经营，没赚头就放弃，没必要为了面子死撑。”

丘吉尔挑了挑眉：“这话倒是新鲜。我在伦敦可没见过几个愿意承认殖民地是生意的政治家。”

“那是因为他们没算过账。”克劳德耸了耸肩，“一块殖民地要维持统治，需要驻军和行政，还得搞榨取资源用的基础设施，这些都是钱。”

“如果产出的资源价值抵不上投入的成本，那这块殖民地就是在亏钱，亏钱的买卖做它干什么？”

丘吉尔饶有兴趣的看着他：“那您觉得，大英帝国的殖民地是赚钱的买卖吗？”

克劳德笑了笑：“丘吉尔先生，这个问题您比我更清楚。印度是赚钱的，埃及是赚钱的，但有些地方……恐怕就没那么赚钱了。”

“不过话说回来，殖民地的价值也不光是经济账，还有战略账，像是直布罗陀什么的，这就看您怎么算了。”

丘吉尔点了点头，没有继续追问。

两人又闲聊了一会儿，话题从殖民地转到天气，从天气转到布鲁塞尔的建筑，又从建筑转到了舞池里那些旋转的裙摆。

丘吉尔忽然看了一眼舞池，又看了看克劳德：

“鲍尔先生，您今晚不打算找一位女士跳一支舞吗？我看那边有好几位年轻的小姐一直在往这边看。”

克劳德顺着他的目光扫了一眼，果然有几个穿着裙装的年轻女士正朝这边张望，见他看过去又纷纷低下头，假装在聊天。

克劳德收回目光，摇了摇头：“跳舞？我不是很想和陌生的女士跳舞。我总不能和男士跳吧？”

“是吗？你要知道，在英格兰这很常见。”

克劳德愣了一下，随即反应过来，两人对视一眼，都当场笑了出声。

我们应该如何正确看待丘吉尔