第二百九十三章 钱袋子与硬骨头

朱瞻基拿着父皇给的批单，又揣着皇爷爷的手谕，兴冲冲地往户部衙门去。

六十万两，父皇给了，皇爷爷准了，剩下的就是走个过场，让夏元吉盖个章拨银子。他这么想着，脚步都轻快了几分。

户部衙门在承天门外的廊房胡同，青砖灰瓦，毫不起眼，门口连个石狮子都没有。朱瞻基站在门前，有些意外——掌管天下钱财的地方，居然这么寒酸？

“殿下？”随行的郑和轻声道，“要不老奴先进去通禀一声？”

朱瞻基摇摇头：“不用，我自己进去。”

他迈步走进衙门，迎面便是一股浓浓的墨香和算盘珠子噼里啪啦的声响。几个书吏正在埋头算账，见他进来，都愣住了。

“皇……皇长孙殿下？”一个眼尖的书吏连忙起身，“殿下怎么来了？”

朱瞻基笑了笑：“我来找夏尚书，他在吗？”

书吏往里指了指：“在，在后衙看账本呢。殿下稍等，卑职去通禀……”

“不用。”朱瞻基摆摆手，径直往里走。

后衙比前面更简陋，只有一间小屋，门口挂着一块褪色的布帘。朱瞻基掀开帘子，就看见一个瘦小的老头正伏在案上，对着一堆账本写写画画。他穿着一身洗得发白的青布袍子，袖口磨出了毛边，头上的乌纱帽也有些歪了。

这就是夏元吉？掌管天下钱袋子的户部尚书？

朱瞻基有些不敢相信。

“夏尚书。”他轻声唤道。

夏元吉抬起头，看见是他，愣了一下，随即起身行礼：“臣夏元吉，见过皇长孙殿下。”

朱瞻基连忙扶住他：“夏尚书不必多礼。我今日来，是有事相求。”

夏元吉的目光落在他手里的批单和手谕上，似乎明白了什么。

“殿下是为那三个县的事来的？”

朱瞻基点点头，把批单和手谕递过去：“这是我父皇给的批单，这是皇爷爷的手谕。我想给福建那三个县拨六十万两银子，用作修路、修水利、买种子、请工匠。”

夏元吉接过，仔细看了一遍，脸上的表情却越来越凝重。

良久，他把批单和手谕轻轻放回朱瞻基手里，摇了摇头。

“殿下，臣不能给。”

朱瞻基愣住了。

“为什么？这是我父皇的批单，皇爷爷的手谕——”

“殿下，”夏元吉打断他，目光平和却坚定，“您知道朝廷一年的赋税是多少吗？”

朱瞻基张了张嘴，答不上来。

“去年全国赋税，折合白银，一共是三百零七万两。”夏元吉的声音不疾不徐，“其中要拨给九边军饷一百二十万两，要拨给各地官俸六十万两，要拨给河工水利四十万两，要拨给皇室用度三十万两，要拨给赈灾备荒二十万两，还要留出三十万两预备不时之需。您算算，还剩多少？”

朱瞻基在心里飞快地算着，脸色渐渐变了。

“剩……七万两？”

夏元吉点点头：“七万两。这七万两，要应对全国一年大大小小的意外开支。去年山东大旱，七万两全填进去还不够，臣只能从别的地方挤。今年若是再出什么事，臣拿什么挤？”

朱瞻基沉默了。

他想起自己那六十万两的批单，忽然觉得有些烫手。

“殿下，”夏元吉的语气温和下来，“臣知道您是想做好事，那三个县也确实需要银子。可朝廷的银子，每一两都有来处，每一两都有去处。臣若是把这六十万两给了您，那军饷怎么办？官俸怎么办？河工怎么办？”

朱瞻基低下头，半晌不语。

夏元吉看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。

这孩子，才六岁，就能为了三个穷县来求他，这份心性，难得。可他不能因为这份心性，就坏了规矩。

“殿下，”他忽然又道，“臣虽然不能给您银子，但臣可以帮您做别的事。”

朱瞻基抬起头。

夏元吉从案上拿起一本账册，翻到某一页，指着上面密密麻麻的数字。

“这是福建那三个县的赋税记录。政和县，每年交粮八百石，折银四百两；清流县，每年交粮一千二百石，折银六百两；将乐县，每年交粮一千五百石，折银七百五十两。加起来，一年不到两千两。”

他顿了顿，看向朱瞻基：“殿下，您知道这意味着什么吗？”

朱瞻基想了想：“意味着……他们太穷了？”

夏元吉点点头：“太穷了。穷到连朝廷的赋税都交不起，穷到百姓卖儿鬻女。这样的县，您就是给再多的银子，也填不满那个窟窿。因为他们缺的不是银子，是活路。”

朱瞻基的眼睛亮了起来。

“那夏尚书的意思是……”

“臣的意思是，银子，臣不能给。但臣可以给殿下另外一样东西。”夏元吉拿起笔，在纸上刷刷写了几行字，递给朱瞻基。

朱瞻基接过一看，是一道公文——免除福建政和、清流、将乐三县三年赋税徭役，准其休养生息。

“这……”朱瞻基的眼睛瞪大了。

夏元吉笑了笑：“殿下，臣翻遍了《大明会典》，找到了这条规矩。边远穷县，可以申请免赋，只要户部核准就行。臣现在就给您核准了，那三个县，三年之内，一文钱都不用交，一个人也不用出。”

朱瞻基看着那张公文，心中涌起一股暖流。

他抬头看着夏元吉，认真道：“夏尚书，谢谢您。”

夏元吉摇摇头：“殿下不用谢臣。臣只是做了该做的事。倒是殿下……”他看着朱瞻基，眼中满是欣赏，“殿下小小年纪，就能为百姓着想，臣佩服。”

朱瞻基有些不好意思地笑了。

他收起那张公文，正要告辞，忽然想起一件事。

“夏尚书，我能问您一个问题吗？”

夏元吉点点头：“殿下请说。”

“您为什么不给我银子，却愿意给我免赋？”

夏元吉沉默片刻，轻声道：“因为银子是死的，活路是活的。殿下那三个县，需要的不是施舍，是机会。免了赋税，百姓就能把粮食留给自己吃；免了徭役，壮丁就能在家种地做工。这样过上三年，他们就能自己站起来。”

他看着朱瞻基，目光深邃：“殿下，臣掌管天下钱袋，最明白一个道理——银子能救人一时，救不了一世。真正能救人的，是让他们自己学会赚钱。”

朱瞻基若有所思地点点头。

走出户部衙门，他回头看了一眼那间简陋的小屋，心中暗暗记下了这个名字。

夏元吉。

这个人，是个能人。