第二百一十七章 辽东寒夜

万历三十年，冬。

严寒威力在辽东展现得淋漓尽致。

自九月起，寒风便如同刀子般刮过白山黑水，十月已是大雪封山，到了十一月，更是滴水成冰，呵气成霜。

辽河早已冻得铁硬，可以行车马。

山野间，积雪深可没膝，昔日奔腾的江河溪流，皆成冰带。

树林里，常有冻僵的鸟雀、野兔，甚至抱子、野鹿的尸体。

村落中，茅屋草舍被大雪压塌者不知凡几，缺衣少食的穷苦人家，在酷寒中瑟瑟发抖，每日都能听闻某处又冻死了人。

就连沉阳、辽阳这等大城，街面上也行人稀少，即便有人，也是裹着厚厚的破旧棉袄，佝偻着身子，脚步匆匆。

物价飞涨，尤其是粮食、柴薪，价比往年高出一倍还多。

不时有饥民在富户或粮店前聚集，很快又被如狼似虎的官差或家丁驱散。

整个辽东，都笼罩在一片死寂而压抑的白色恐怖之中。

好在，东番七海商会给了饥民一条活路接济热粥，以及迁去温暖南方的机会。

但在赫图阿拉，就没这福利了。

比起沉阳、辽阳，这座位于苏子河畔的山城，更加苦寒。

城墙是土木夯筑，覆盖着厚厚的积雪。

城内，低矮的泥屋、木屋参差排列，许多屋顶的茅草被风吹走，露出光秃秃的橡子。

街道上泥泞肮脏的雪水混合着牲畜粪便，冻结成黑色的冰碴。

只有少数几座较大的砖石建筑，如奴儿哈赤的所谓“汗王宫”及其弟舒尔哈齐、心腹将领的府邸，才显得规整些，但也难掩粗陋。

汗王宫正殿内，生着数个火盆，炭火熊熊，但依旧驱不散那股从墙壁缝隙、门窗罅隙钻进来的刺骨寒意。

奴儿哈赤坐在铺着虎皮的主位上，身上裹着一件厚实的貂皮大氅，头戴暖帽，脸庞方正，颧骨高耸，眼窝深陷，一双细长的眼睛在跳动的火光下闪铄着锐利而沉静的光芒。

他已经四十多岁了，在老林子里钻来钻去，长期的戎马生涯和部族争斗，在他脸上刻下了风霜与权谋的痕迹。

下首坐着他的同母弟舒尔哈齐，以及几位心腹：额亦都、费英东、何和礼、安费扬古等。

这几人都是跟随奴儿哈赤起兵，统一建州诸部的元勋宿将，勇猛善战，忠心耿耿。

堂内气氛有些沉闷。

除了炭火偶尔的噼啪声，只有窗外呼啸的风雪声。

“都说说吧，这个冬天，怎么过？”

奴儿哈赤的声音不高，却带着不容置疑的威严。

额亦都性子最急，粗声道：“汗王！各部存粮眼见就要见底，山林里猎物也少得可怜，好些个村寨，一些老人和孩子已经不行了————再这样下去，这个冬天要损失很多人！”

费英东皱眉道：“与汉人的边市，也大不如前。没想到，七海商会那些南蛮子，运来更多人参、毛皮、珍珠，价格压得极低。咱们的人参、貂皮、东珠，卖不出价钱，换不回足够的粮食、布匹、铁器。佟家那边，也被七海商会压得喘不过气，给咱们的货，又少又贵。”

“都是那劳什子海王！”

安费扬古恨声道，“断了咱们的财路！还有叶赫、乌拉那几个不知死活的，仗着从七海商会弄到些火统，就敢跟咱们叫板！前日探马来报，布占泰那厮，竟敢反击咱们在辉发河边的一个屯子，抢走了几十头牲畜！”

舒尔哈齐一直沉默着，此刻开口道：“布占泰敢如此嚣张，必是有所依仗。他们搞到一批东番制的火铳，射得又远又准，咱们的勇士吃了不少亏。”

“东番的火铳————”奴儿哈赤眼中寒意更甚，“叶赫的金台石、布扬古，还有布占泰，都得了好处。唯独咱们建州，被排除在外。七海商会背后的海王，对我们戒心很重啊。”

舒尔哈齐尤豫了一下，还是问道：“大哥，咱们对大明朝廷一向恭顺，朝廷对咱们也算信赖，这些年并无叼难。咱们与那海王，远隔重洋，素无仇怨，他为何要如此针对于我建州？”

这也是在座几人心中共同的疑惑。

海王坐拥东番、安南，富庶强大，何必来为难辽东苦寒之地的女真部落？

奴儿哈赤沉默了片刻，缓缓摇头：“我也不清楚。”

他确实想不明白。

是因为佟家挑衅了七海商会？

可那更象是佟家自己的跋扈，且七海商会的反击，精准且持续地打击了所有与建州贸易密切的边商，更象是早有预谋。

是因为他统一建州，势力坐大，引起了这位大明亲王的忌惮？

可朝廷尚未说什么，一个海外藩王，手伸得未免太长了。

“或许，”何和礼沉吟道，“这位海王殿下，所图甚大。他要掌控海贸，辽东的参、

皮、珠，是大利所在。他要断了大明境内其他边商的货，自己拢断。而我建州，是辽东最大的货源地之一。他不直接与我们交易，却去扶持叶赫、乌拉，是想让我们内斗，他好从中取利，彻底控制辽东的货流。”

这个分析，接近了部分真相。

众人闻言，脸色更加难看。

被人当作棋子摆布的感觉，并不好受。

“不管他为何，”奴儿哈赤的声音冷硬起来，“既然他选了叶赫、乌拉做刀子，那这把刀子，就必须折断！舒尔哈齐，新式火铳的事情，有没有眉目？咱们也需要那种能打得更准、更快的火统！”

舒尔哈齐苦笑：“难。佟家试过，用重金贿赂七海商会辽东的管事，想私下买些，或者打通关节，直接交易。可行不通，七海商会规矩极严，但凡收受贿赂、以权谋私者，无论多寡，无论身份，一律斩首，家人连坐。而他们在商会做事，待遇极好，据说海王府有律例，甚至麾下人员老了，每月还有退养银”拿，直到去世。因此那些人忠诚得很，把为海王做事看得比命还重，根本不敢，也不愿收钱。佟家也是由于碰了这钉子，才恼羞成怒，去砸店伤人。现在彻底撕破脸，更没可能了。”

“软的不行，硬的也不行————”

费英东喃喃道。

“或许，可以走朝鲜的路子。”

舒尔哈齐忽然道，“当初倭寇入侵朝鲜，东番曾出售不少火铳给朝鲜军。如今倭乱已平，朝鲜或许还存有许多，或者，能通过他们，从东番买到？毕竟，朝鲜与东番，关系密切。”

额亦都眼睛一亮：“这是个办法！朝鲜人贪财，只要给足价钱————”

何和礼却给他泼了冷水：“价钱？额亦都，咱们现在人参、皮毛、东珠，还卖得出价钱吗？七海商会把货铺得到处都是，价格压得那么低，粮价却居高不下，咱们拿什么去跟朝鲜人换？”

舒尔哈齐又道：“那————能不能通过宁远伯李家？李家与七海商会有合作，拿到了不少粮食和货物的份额。若是请李家出面说和，或者————”

奴儿哈赤摇头：“李如松如今是辽东总兵，兵权在手，想与李家缓和关系，就无法绕过他，但此人————对我建州，戒备极深，甚至可以说，怀有敌意。想让他帮我们弄到对付叶赫、乌拉，甚至可能对付他朝廷的新式火铳？痴人说梦。除非————”

他顿了顿，眼中闪过一丝极其隐晦的杀意，没有说下去。

但坐在他下首的心腹将领扈尔汉，却似乎领会了什么，压低声音道：“汗王的意思是————除非，杀了李如松。可惜上次没能成功。”

此言一出，殿中瞬间安静下来，只有炭火爆裂的啪声格外清淅。

舒尔哈齐猛地看向扈尔汉，又震惊地看向自己的兄长：“你们————你们曾谋害李如松？

“”

奴儿哈赤没有否认，只是冷冷地看着舒尔哈齐。

舒尔哈齐脸上血色褪去，声音有些发颤：“大哥！没有宁远伯的扶持和庇护，哪有我们建州的今天？你怎么能————怎么能对宁远伯长子下手？”

“你懂什么？！”奴儿哈赤的声音陡然提高，带着压抑的怒火，“你看看这赫图阿拉！看看外面那些在风雪里挨饿等死的族人！李家的扶持？李成梁老了，起复无望，时日无多，以后辽东是李如松说了算！可他李如松，是皇帝和朱常洵那小儿的忠狗！他防我们像防贼一样，有他在辽东一天，我们就一天不能真正放开手脚！只能被困在这苦寒之地，看着叶赫、乌拉那些死敌，拿着东番的火铳耀武扬威，看着我们的族人冻死饿死！”

他站起身，走到窗前，猛地推开一条缝隙。

凛冽的寒风裹挟着雪粒灌入，吹得火盆火光乱晃，也吹得他须发皆张。

他指着窗外白茫茫的天地，声音如同冻硬的石头：“舒尔哈齐，我的好弟弟！你以为我愿意冒险？你以为我愿意对李家下手？可你看看这天气，一年比一年冷，一年比一年难熬，山林里的猎物越来越少，能开垦的地就那么点，种出来的粮食，养不活越来越多的人口！我们的勇士，我们的披甲人，要吃饭，要穿衣，要兵器！可我们的财路，被七海商会断了，我们的对手，拿着比我们好的刀箭火统。

再这样下去，不用别人来打，我们自己就会饿死、冻死、内斗而死！”

他转过身，目光如冰刃，刮过在座每一个人：“我们已经得到够多了么？不，远远不够！汉人有广袤的平原，肥沃的土地，堆积如山的粮食，高高的城墙，温暖的房屋！我们有什么？只有这苦寒的山林，和越来越少的猎物。要想活下去，活得更好，我们就必须走出去，拿到那些本该属于强者的东西！李如松，就是挡在我们面前最大的一块石头！只有搬开他，辽东才会重新乱起来！只有乱起来，我们才有机会，吞并更多的部落，获得更多的人口、草场、粮食，甚至————我们已暗中与科尔沁结盟，将得到更好的战马，更多的援军，赢面大增。”

舒尔哈齐被兄长那毫不掩饰的野心，惊得心头一颤。

他张了张嘴，想说“我们可以向朝廷求援，可以尝试与海王接触示好，像叶赫、乌拉他们那样贸易”，但看着兄长那决绝而冰冷的表情，他知道，这些话已经没有说出口的必要了。

大哥的心，已经象这窗外的冰雪一样冷硬，也象地下的岩浆一样炽热。

他所图谋的，早已超出了“活下去”的范畴。

殿内一片死寂。

只有奴儿哈赤粗重的呼吸声，和窗外永无止息的风雪呜咽。

良久，奴儿哈赤缓缓坐回虎皮椅中，恢复了平日的冷静，但语气中的杀意并未消散：“李如松，必须死！但要等，等一个最好的时机。听闻，东番要征伐南洋的亚奇国，这是个大消息。他们的注意力，很长一段时间会被吸引到万里之外。这是我们集成内部、

积蓄力量的机会。高价就高价，启用存银买粮食，各部节省一些，熬过这个冬天。开春之后————先拿辉发部开刀，试试叶赫和乌拉的反应，也试试————李如松的反应。”

“是，汗王！”

额亦都等人精神一振，齐声应道。

唯有舒尔哈齐，低着头，望着跳跃的火光，心中一片冰凉。

他仿佛看到，在这漫天风雪之下，一股更可怕的暗流，正在白山黑水间汹涌蕴酿。

而大哥，正执拗地，要将整个建州，带向那未知而危险的激流深处。

宁远伯府，位于辽阳城内最繁华的地段。

高墙大院，门庭森严，虽在寒冬，依旧透着一股勋贵将门的赫赫威势。

只是比起全盛时期，门前的车马似乎少了些，石狮子上的积雪，也无人及时清扫，显出一种内敛的、刻意低调的沉寂。

暖阁内，地炕烧得暖烘烘，与屋外的冰天雪地恍如两个世界。

李成梁须发皆白，脸上老年斑愈发明显，披着一件厚重的狐裘，靠在铺着厚厚毛褥的躺椅上，精神略显萎靡，但一双老眼开合间，偶尔闪过的精光，仍能让人想起他当年“李大帅”的威名。

李如松坐在下首左侧，身姿笔挺，即便在家中也穿着常服武袍，面容刚毅，眉头习惯性地微蹙着，带着常年行伍历练出的冷峻和警剔。

李如柏坐在右侧，衣着华贵，面皮白净，保养得宜，脸上带着惯常的、略显圆滑的笑容，只是眼底深处，偶尔掠过一丝阴鸷。

“————东番这次，手笔不小。”

李成梁的声音有些沙哑，带着老年人特有的痰音，“七十万石粮食，说拿就拿，解了朝廷燃眉之急，也堵住了不少人的嘴。刚吞下安南，如今又要打亚奇，看来是真要在南洋立稳脚跟了。”

李如松接口道：“父亲，海王殿下英明神武，雄才大略，更胜成祖，未来定是大明中兴之主。此番合作，东番给出的条件颇为优厚，那批粮食，正好可解辽东边军部分缺粮之急。”

李成梁微微颔首，不置可否，转而看向李如柏：“子贞，与七海商会的贸易，进行得如何？”

李如柏脸上笑容更盛，忙道：“回父亲，一切顺利。东番提供的粮食、布匹、铁器，质量上乘，价格也公道。尤其是那种新出的卷烟”，在军中试发了一些，颇受士卒欢迎，寒夜值守时吸上几口，能驱寒提神。只是————”

他话锋一转，面露难色，“佟家那边，近来颇有怨言。七海商会打压得厉害，佟家的人参、毛皮生意，一落千丈。养性前几日还来找我诉苦，说再这样下去，佟家就要垮了，求咱们家出面，跟七海商会，或者跟海王殿下递个话，抬抬手。”

李如松冷哼一声：“佟家自找的！当初仗着与咱们家有些姻亲，在辽东横行霸道，欺行霸市，如今踢到铁板，活该！海王殿下何等人物？其麾下商会，规矩森严，行事自有法度。佟家竟敢使人打砸抢烧，如此跋扈，没被连根拔起，已是殿下看在父亲面子上，手下留情了！还妄想求情？”

他看向李成梁，正色道：“父亲，儿以为，非但不能为佟家求情，还应主动与佟家切割，约束其行径，甚至————配合七海商会，对其施以惩戒，以报海王殿下此番合作之谊，也显我李家诚意！”

李如柏脸上的笑容僵了僵，眼底阴郁之色更浓。

佟家是他爱妾的娘家，这些年没少给他好处，是他重要的财源和外围势力。

大哥这话，是要断他臂助，还要他亲自出手，这让他颜面何存？

他压下心头不快，勉强笑道：“大哥说的是，佟家确实过分了。不过，终究是亲戚一场，他们也知错了，是否————惩戒太过，寒了下面人的心？海王殿下似乎也并未要求我们对付佟家————”

李成梁抬起眼皮，混浊的目光在两个儿子脸上扫过，缓缓道：“佟家，是有些不知进退，但眼下，海王既未开口，我们也不必做得太绝。约束可以，切割————暂时不必。子贞，你去告诉佟家，让他们收敛些，安分守己，生意上的损失，忍一忍。至于七海商会那边，我们李家，保持合作，不偏不倚即可。”

这话，是各打五十大板，既认可了李如松的道理，又给了李如柏和佟家馀地，典型的和稀泥，维持现状。

李如松眉头皱得更紧，似乎还想说什么，但看到父亲疲惫的神色，终究没有开口。

李成梁岔开话题：“新神州那边，安排得如何了？”

提到这个，李如柏精神一振，这是他近期着力操办，自觉办得漂亮的一件事：“父亲放心，人手都已挑选妥当，共三十七人，都是咱们李家信得过的旁支子弟和家生子，身手不错，也机灵。已送往东番，会登上东番下一批前往殷洲的船队。到了那边，他们会听从东番安排，参与垦殖、挖金，也会留意那边的情况，届时传信回来。如果真如传言那么好，下一批再多送些人去。”

“恩，”李成梁脸上露出一丝赞许，“此事你办得妥当。殷洲之地，听闻广袤富饶，金矿遍地。既然殿下好意带契我们李家，我们便要抓住机会。多条后路，也总是好的。”

他顿了顿，看着李如柏，叹道：“子贞啊，你打理庶务，心思活络，是好的。只是————唉，庶务终究是庶务，若是你在掌军上，也能有这般心思，为父就更放心了。”

这话看似夸奖，实则带着深深的惋惜和比较。

听在李如柏耳中，无异于一根刺，狠狠扎在他心底最敏感脆弱的地方。

掌军————又是掌军！

父亲永远只看得见大哥的军功，永远觉得大哥才是能继承李家将门荣耀的人！

自己这些年为家族经营产业，上下打点，耗费多少心血？

没有他赚来的银钱，李家偌大门庭，如何维持？

大哥是有掌军帅才，屡立大功，简在帝心，但也有自己多方运筹，默默支持的功劳。

如今父亲一句“掌军差点”，就轻飘飘否定了自己所有的努力！

他低下头，以免眼中的怨恨泄露出来，声音依旧躬敬：“父亲教训的是，儿子愚钝，不及大哥万一。”

李如松并未察觉弟弟情绪的剧烈波动，或者说，他并不在意。

他的心思，更多在辽东的防务，在建州女真那看似平静，实则暗流汹涌的动向，以及那位远在海外，却对辽东局势有着微妙影响的皇子身上。

李成梁似乎也累了，挥了挥手：“你们去吧。子茂，边务要紧，不可懈迨。子贞，家里的事，你多费心。”

“是，父亲保重身体。”

两人行礼退出。

走出暖阁，寒意扑面而来。

李如松紧了紧披风，对李如柏道：“二弟，佟家之事，你还需多约束。如今辽东，看似平静，实则凶险。海王殿下非寻常藩王，其势已成，不可得罪。建州奴儿哈赤，狼子野心，不可不防。我李家，当报皇恩，稳定辽东。”

李如柏脸上挂着无可挑剔的笑容：“大哥说的是，我记下了。外头冷，大哥也早些回府休息。”

李如松点点头，转身离去。

看着李如松大步流星离去的背影，李如柏脸上的笑容一点点敛去，最终化作一片冰寒0

他袖中的手，紧紧攥起，指甲几乎掐进肉里。

又是这种居高临下的吩咐口气！

永远把他当成需要提点、需要约束的弟弟！

父亲也是，永远只看得到大哥的“忠勇”，看不到自己的“辛劳”！

寒风卷着雪沫，打在他脸上，冰冷刺骨。

他忽然想起前些日子，佟养性秘密来访时，那欲言又止、隐含深意的话：“二爷，树大分枝，人大分家。有些事，当断则断啊————大爷在，您永远只能是二爷。辽东，永远只能是他说了算。可他对佟家，对您，可曾有过半分顾及？或许————还有机会。”

还有更早之前，在朝鲜————那个雨夜，大哥冰冷的目光，横在他脖子上的那柄刀，以及那句“阵前违令，按律当斩”————

嫉恨如同毒蛇，在他心中疯狂滋长，缠绕紧缩。

一个模糊而危险的念头，再次不可遏制地浮现出来。

或许————佟养性和那个人说的，是对的？

他猛地打了个寒颤，不知是因为这酷寒的天气，还是因为自己心底那骤然升起的冰冷刺骨的念头。

他环顾四周，李府高墙深院，寂静无声，只有风雪呼啸而过，仿佛要将一切痕迹都掩埋。