第一百九十章 天皇特使

当朝鲜的烽烟渐渐散去，朱常洵将釜山、九州、四国防务与具体善后事宜分别托付给吴惟忠、沉有容、李旦、周金水等人，便率“鲲鹏”号等主力战舰，带着部分水师陆战营和石星、王大郎、厉魁等将领，踏上了返回东番的航程。

离家日久，淡北城的基业，以及更广阔的南洋布局，都需要他亲自坐镇掌控。

舰队穿过琉球群岛，沿东海一路南下。

当那片被苍翠山峦环抱的河口平原再次映入眼帘时，饶是朱常洵心志坚毅，也不禁涌起一股归家的暖意。

淡水河口，两座新近加固，如同巨兽獠牙般伸入海中的棱堡炮台，已然矗立。

炮台上飘扬的赤底日月龙旗，在冬日的海风中迎风招展，向远航归来的王者致意。

“鲲鹏”号缓缓驶入经过疏浚拓宽的淡水河道。

河道两岸，景象相比前两年又大有变化。

更多的滩涂沼泽，被整齐的石堤和木桩加固，成为繁忙的码头区。

大大小小的船只，既有高耸的西洋软帆船，也有灵活的福船、广船，更有隶属于东番水师的各式战船，如同归林的候鸟，密密麻麻地停泊在码头或锚地。

号子声、吆喝声、铁器的撞击声等不绝于耳。

目光所致，几乎所有荒地和丘陵，都得到开发。

有的开垦成阡陌纵横的良田。

有的被精心打理成菜畦和果园。

还有就是成片的大工坊。

田埂和水渠规划得整齐划一，显示出规划的用心。

而在农田与工坊区之间，一条闪着金属光泽的“道路”格外引人注目。

那是东番的铁路，虽然简陋，但平整的铁轨上，一列列由驮马拉动的平板车或厢车，正载着矿石、煤炭、木材或成品货物，轻快地小跑着，运输效率远超传统的牛车、马车。

岸上，身着统一蓝色或灰色短打的工人在码头装卸货物，在工坊中忙碌。

身着黄色号衣、手持发火统或长矛的士兵在营区和要塞间巡逻操练。

这一切，构成了一幅生机勃勃、秩序井然、又隐隐透着强悍力量的画卷。

这是朱常洵数年心血浇灌出的果实，一个融合了近代化管理、初步工业化雏形和强大军事实力的海外基地。

“恭迎殿下回府！”

码头上，以陈第、李为首，东番留守的文武官员、商会代表，早已恭候多时。

见到朱常洵登岸，众人齐齐躬身行礼，声震河岸。

朱常洵快步上前，扶起须发皆白但精神矍铄的陈第，又对一旁气质儒雅中带着几分疏狂的李贽点头致意：“陈总镇、李先生，诸位，辛苦了！我不在的这些时日，东番诸事井井有条，更见繁荣，皆赖诸位之力！”

陈第笑道：“殿下开拓万里波涛，扬威域外，格杀倭酋，平定倭国，建不世之功，老朽等能留守后方，略尽绵力，幸何如之，东番能有今日，全赖殿下宏图远略。”

李贽也捻须道：“殿下以实业兴邦，以武备强基，更兼开明政教，方有此新气象。老夫昔日为知府，料理一州之事，已觉繁琐，如今协理陈公，管这东番、琉球、吕宋乃至南洋诸埠往来事务，方知天地之广，殿下布局之深。”

众人寒喧着，拥簇着朱常洵登上早已备好的马车。

马车并未直接驶向王府，而是沿着新铺设的、相对平坦的“官道”，缓缓巡行。

朱常洵需要亲眼看看他离开这段时间，淡北城的变化。

街道宽，干净整洁，两旁是整齐的砖木结构或石砌房屋，店铺鳞次栉比，贩夫走卒，各色人等，熙熙攘攘。有汉人，有土着，有来自南洋各岛的使团成员。

各种口音的叫卖声、交谈声混杂，充满了市井的活力。

学校、医馆、藏书院、公共澡堂等设施也一应俱全。

虽然整体上还远不能与大明的苏杭等繁华都市相比，但那种整齐划一的规划、蓬勃向上的朝气、以及隐隐流露出的纪律性与效率感，却是这个时代任何城市都难以比拟的。

朱常洵坐在马车中，通过车窗看着这一切，心中颇为欣慰。

这就是他的根基，他改变大明，改变这个世界的最初起点。

回到位于城内小山上的王府，朱常洵稍事休整，便召集陈第、李等内核幕僚，听取他离开这段时间东番及南洋各地的详细汇报。

吕宋的金银矿产出稳定，婆罗洲又发现三座金矿，锡兰顺利交接，科伦坡已开港，葡萄牙人迫不及待的来进行交易。

琉球作为中转站日益繁荣。

南洋各商站稳步拓展，与当地土王的“友好”关系不断加深，尤其是暹罗。

移民招募与安置有条不紊，东番本岛的人口已突破三百万。

军队的整编与训练从未松懈，新式燧发枪和火炮的产能也在逐步提升————

一切都在按照他的规划稳步推进。

直到陈第提起一件事。

“殿下，还有一事。日前，有一自称京都朝廷使者，名唤近卫前久的，乘船抵达鸡笼，言奉倭国国主后阳成之命，有国书呈递殿下。因其身份特殊，老朽已将其安置在馆驿，严加保护”，等侯殿下归来定夺。”

“后阳成的使者？”

朱常洵眉梢一挑。

这个时间点，那所谓的天皇派人来？

有点意思。

他随口问道：“所为何事？”

陈第摇头：“彼口风甚紧，只言需面见殿下亲呈。不过，观其行止，不似寻衅，倒似————有求而来。其随从不过十馀人，皆文弱公卿或仆役，并无武士。”

李贽插言道：“老夫观那使者，年不过三十，面敷白粉，唇染丹朱，衣冠虽华美，然举止颇类妇人，言谈间娇揉造作。据说倭国京都公卿，大抵如此，久居宫廷，不谙世事，唯以风雅、仪容相尚。”

朱常洵了然。

这个时代的所谓天皇，早已是傀儡中的傀儡，别说兵权、财权，连自身的生活用度，很多时候都要靠各地大名“进献”或“借贷”维持，尊严扫地。

后奈良甚至要靠“卖字”（题字）、“卖官”（叙位）来筹措经费，可谓凄惨。

后阳成此刻派使者来，无非是看到丰臣政权垮台，天下即将大乱，想找个新靠山，或者至少，为皇室谋些实在的好处。

“也罢，后阳成，名义上还是一国之主。见见他使者无妨，且看他有何说辞。”

朱常洵淡淡一笑，“明日，于王府正厅接见。”

翌日。

近卫前久早早便被“请”上了一艘东番水师的接待船，沿着淡水河，逆流驶向淡北城王府。

这位出身五摄家之一，世代担任朝廷高官的年轻公卿，今日特意穿上了最庄重的朝服：黑色的束带袍服，头戴卷缨冠，手持象牙笏板，脸上敷着厚厚的白粉，眉毛剃光后画上两道蚕眉，牙齿染黑，嘴唇涂着鲜艳的口脂。

在他自己以及京都贵族圈看来，这是最高贵、最风雅的仪容。

然而，在东番将士那些被海风和硝烟磨砺出的古铜色脸庞映衬下，这份精致显得如此格格不入，甚至有些滑稽。

近卫前久努力维持着公卿的优雅姿态，跪坐在艇中，但内心早已被沿途所见震撼得无以复加。

接待船驶入淡水河主干道，两岸的景象让他几乎忘记了呼吸。

左侧，是巨大的、如同怪兽匍匐般的棱堡要塞，巨石砌成的墙壁厚重无比，黑洞洞的炮口从射击孔中伸出，指向河心与大海方向，透着森然的杀气。

右侧，是连绵不断、一眼望不到头的码头和仓库区。

无数大小船只如同蚁群般忙碌，巨大的吊杆将沉重的货物轻松提起、放下。

皮肤黝黑、肌肉结实的工人们喊着号子，如同不知疲倦的工蚁。

空气中弥漫着木材、香料、咸鱼、煤烟和一种他说不出的，属于金属和机械的奇特气味。

这繁忙、嘈杂、充满力量感的景象，与京都那个精致、幽静，却死气沉沉，连修缮宫墙都要向大名乞讨的皇宫，形成了何等可怕的对比！

更让他惊骇的是河岸远处。

那大片大片的良田规划整齐，沟渠纵横。

那时不时传出金属撞击声和某种轰鸣的工坊区，竟一眼望不到头。

除了能供四辆马车并行的砂石硬化路面之外，竟还铺设着两条并行的、闪铄着寒光的“铁带”。

此刻，正有一长串由四匹高头大马拉动，有着四个轮子，甚至六个轮子的奇特“大车”，从工坊区进进出出，在那“铁带”上隆隆行驶，车上满载着如山般的麻袋或木箱，而速度却不慢。

这————这是何等神奇的器物？

这需要多少精铁？

日本的精铁价格昂贵，而且总是不够用。

东番却用大量精铁铺路？

太不可思议了！

东番到底富庶、强大到了何等地步？

他甚至看到，在一处河畔空地上，数百名穿着粗布衣服，看似农夫的男子，正手持明晃晃的长枪或一种带着细长铁管的铁炮，在几名穿着统一服饰的汉子口令下，整齐地做着刺杀或瞄准的动作。

农夫————也在作战训练？

还拥有如此精良的武器？

近卫前久感到一阵眩晕。

他的随从们也看得面面相觑。

在日本的乡下，农民能有一把破旧的竹枪或生锈的刀就不错了，大部分时候他们只有竹杆和锄头。

接待船继续前行，淡北城的巨大轮廓渐渐清淅。

那整齐的街道、高大的砖石建筑、高耸的烟囱、来来往往精神饱满且衣着相对整洁的人群————这一切，都与他印象中任何一座日本城下町都不同。

这里没有京都的颓靡精致，也没有大坂的喧嚣混乱，而是一种————充满了繁荣、秩序、效率和隐约强迫感的勃勃生机。

“天照大神在上————这，这就是海王殿下的基业吗？”

近卫前久内心在颤斗，先前心中那点作为京都公卿、天皇使者的矜持和优越感，早已被碾得粉碎。

他想起了京都皇宫年久失修的斑驳墙壁，想起了天皇陛下和内亲王们有时甚至需要变卖字画、向商人借贷才能维持体面的生活，想起了那些粗鲁跋扈、动不动就按着刀柄对公卿呼来喝去的武士大名————

“太阁————不，丰臣秀吉那个蠢货！”

近卫前久心中后怕不已，冷汗浸湿了内衬的衣衫，“他竟然想要挑衅大明，还想攻打这样的东番？幸亏————幸亏他死得早，若是真的倾尽全国之兵与海王殿下死战，我日本————恐怕真的会有灭国之祸，不，是必然灭国！”

此刻，他心中对那位从未谋面的海王殿下，充满了难以言喻的敬畏，甚至恐惧。

同时，也愈发坚定了此行的使命。

他必须为皇室，也为公卿们，找到一条出路，一条能在由这位海王殿下主导的新秩序中，活下去，甚至可能————活得更好一点的路。

怀着这种复杂到极点的心情，近卫前久被引到了王府门前。

这是一座融合了中式殿宇风格和实用棱堡元素的宏伟建筑，庄严肃穆，守卫森严。

经过严格但不失礼节的搜查后，随从被留在外厅，近卫前久被带入正厅。

厅内光线明亮，陈设兼具华贵与实用。

上首主位，端坐着一位身着紫色衮龙常服的年轻人。

他面容俊朗，虽尚未及冠，眉宇间却有着远超年龄的沉稳与威仪，一双眼睛深邃明亮，顾盼之间，自有睥睨之气。

正是名震天下、一手颠复了丰臣政权的大明亲王——朱常洵。

近卫前久不敢怠慢，连忙上前几步，按照日本朝廷参见上位者的礼仪，深深俯身行礼，用带着明显京都腔调的汉语说道：“下国小臣，京都朝廷从三位权中纳言近卫前久，奉我国国主之命，拜见尊贵无上的大明海王殿下。殿下神威盖世，平定波涛，拯济苍生，我国上下，无不感佩涕零！”

他的汉语虽然流利，但发音有些怪异，语调也带着公卿特有的那种拿腔拿调，配合他涂脂抹粉的妆容和夸张的礼仪，让侍立一旁的厉魁、王大郎、苏冠等将领差点没绷住脸。

不过言辞倒也讲究，在大明亲王面前没敢僭越称“天皇”，而是用“国主”，说明对汉家文化有过研究。

朱常洵神色平静，抬手虚扶：“贵使远来辛苦，请起。赐座。”

“谢殿下！”

近卫前久又行了一礼，才小心翼翼地在一张绣墩上坐了半个屁股，姿态谦卑至极。

他偷偷抬眼，迅速打量了一下厅内其他人。

朱常洵左下首坐着一位面容清瘤、目光瑞智的老将。

右下首是一位气质疏朗、面带微笑的老年文士。

再往下，才是几位虎背熊腰、气势剽悍的武将。

所有人都穿着大明服饰，但风格简洁利落，与京都公卿们繁复的装束截然不同。

“贵使此来，有何见教？”

朱常洵开门见山，声音平和，却带着超越年龄的威严。

近卫前久连忙收敛心神，再次躬身：“回禀殿下，我国主闻听殿下神兵天降，惩戒凶逆，使丰臣氏伏诛，四海重光，不胜欣喜。陛下言，大明乃天朝上国，海王殿下乃天潢贵胄，德被四海。我日本国，奉中国正朔，谨守臣节。前番丰臣秀吉倒行逆施，擅启边衅，实为国贼，非我国朝廷本意。今殿下代天行罚，铲除元凶，我国上下，同感恩德。”

他顿了顿，观察了一下朱常洵的神色，见对方依旧平静，才继续道：“故此，我国主特遣小臣前来，郑重表明，我国朝廷，承认《大坂条约》。条约所涉一切条款，朝廷皆愿遵守，并愿颁下诏书，晓谕天下，以正视听。”

此言一出，厅内几人交换了一下眼神。

傀儡后阳成承认条约，这在意料之中，顺水人情而已，反正并无实权，九州、四国等外岛对他更是无关紧要。

但这也算是一份“政治礼物”，至少在法理和名义上，给《大坂条约》又盖上了一层“正统”的印章，有利于进一步分化瓦解那些还在观望或心存侥幸的势力。

“贵国主能明辨是非，甚好。”

朱常洵微微颔首，“既如此，你可回报贵国主，只要日本上下恪守条约，我也不再追究，愿与尔等共享太平。”

他很清楚，日本本州必将再次大乱，但面对外国使臣，外交辞令，总是要说的。

“殿下仁德！”

近卫前久奉承一句，话锋随即一转，脸上露出带着几分谄媚和为难的复杂表情，“只是————殿下明鉴，我国朝廷————唉，自应仁之乱以来，公家式微，武家跋扈，国主与朝廷，虽居九重，实则————困顿已久。宫室倾颓，用度匮乏，有时甚至————难以为继。陛下深感，若无强援，纵有安民之心，亦难制衡四方强梁，使条约得以切实履行，百姓得享真正太平。”

他偷偷抬眼，见朱常洵不动声色，便咬了咬牙，说出了此行的真正内核目的：“因此，我国主思虑再三，愿与上国，永结盟好。闻听殿下————尚未纳妃，国主有内亲王八条宫，年方二八，品貌端淑，温良恭俭，精擅和歌、书道、茶艺，深得国主钟爱。

国主愿将八条宫，进于殿下，伺奉左右，以结秦晋之好。如此，则我国朝廷与殿下，亲如一家，自当同心同德，共保天下安宁。殿下但有差遣，朝廷必竭力以赴。”

说完，他深深地低下头，心脏怦怦直跳，等待着朱常洵的回应。

这是他，也是后阳成和整个公卿集团，能想到的、在目前局面下，为皇室和公卿争取最大利益和保障的唯一办法联姻。

将皇室公主嫁给这位对日本具有极大影响力，且很有可能是未来大明皇帝的强大皇子，哪怕只是侧室，也能让风雨飘摇的皇室，获得一个强有力的靠山。

至于公主的幸福？

在政治利益面前，那从来不是公卿们首要考虑的事情。

朱常洵听完，心中微微一叹，涌起一股无奈。

又来了。

自从他展现出越来越强的实力，地盘越来越大后，各方或明或暗的联姻提议就没断过。

朝中以沉一贯为代表的一些官员，想方设法要往他身边塞各家名门闺秀、才艺美女，甚至暗示可以帮忙操作选妃。

葡萄牙特使也通过陈第，委婉地表示愿意介绍一位“拥有丰厚嫁妆和皇室血统”的葡萄牙公主。

更别提皇帝老爹隔三差五在信里的催婚。

现在，连日本国也来凑热闹，直接送公主上门了。

平心而论，身为一个正常少男，朱常洵并非没有生理须求，对美貌女子也非全无感觉0

但他更清楚，在这个时代，尤其是他这样身份地位的人，婚姻从来不只是两个人的事，而是最紧密的政治联盟。

枕边人，及其背后的家族、势力，将会对他的事业产生难以估量的影响。

一个好的贤内助，可以稳定后方，协调内务，甚至提供助力。

但一个不合适甚至别有用心的妃子，及其背后可能带来的麻烦、掣肘、乃至内斗，甚至可能让他苦心经营的基业毁于一旦。

他现在的事业，是开天辟地般的全球布局，是在大明这个暮气沉沉的巨人身边，亲手塑造一个全新的、充满活力的海外势力。

每一步都如履薄冰，每一天都面对着无数挑战和潜在敌人。

他需要的是绝对的控制力，是高效的执行，是团结一心的团队，而不是后院起火，或者被某个“外戚”势力渗透、绑架。

“女人————有时候是助力，有时候是麻烦的开端。在草创期，在局面未完全稳固前，这更象是个盲盒。”朱常洵心中自嘲。

再加之，他的心曾被女人严重伤害。

所以他一直有意无意地回避这个问题，用繁忙到极致的工作、高强度的军事训练和体术锻炼，来消耗自己过剩的精力，压抑本能的冲动。

但，他也知道，自己即将及冠，作为皇子，作为一藩国势力的王，正妃之位不可能长久空悬。

这不仅关乎子嗣继承，也关乎势力的稳定和人心向背。

皇帝老爹的催促会越来越紧，身边的文武也会越来越关注。

这次日本天皇的提议，虽然突兀，但也再次将这个问题摆到了他面前。

他沉吟了片刻，在近卫前久越来越不安的目光中，缓缓开口，声音听不出喜怒：“贵国主美意，本王心领。八条宫公主，金枝玉叶，只是————”

他顿了顿，看到近卫前久紧张地抬起头。

“我大明亲王纳妃，自有礼法，父母之命，尤为紧要。本王虽僻处海外，亦不敢违逆礼制。此事，需奏明我父皇，由我父皇圣裁。本王不敢自专。”

没有直接拒绝。

近卫前久心中一块大石落地，甚至涌起一阵小喜悦。

只要没当场拒绝，就有转圜馀地！

他连忙再次俯身，语气更加恭顺：“殿下所言极是！是小臣唐突了。上国礼法森严，自当如此，我国主亦是诚心祈求，若能得大明皇帝陛下恩准，成就此番良缘，实乃两国之幸。小臣这便回奏我国主，静候天朝佳音！”

他生怕朱常洵反悔，又说了许多恭维和表忠心的话，直到朱常洵露出些许倦意，才识趣地告退，被仆人引去馆驿休息。

走出王府时，他感觉自己的后背都湿透了，但心中却充满了兴奋。

海王殿下没有拒绝，这就是一种成功！

尤其是见识了东番的极致繁荣和强大之后。

至于大明皇帝会不会同意————那是下一步需要努力的方向。

至少，皇室递出了橄榄枝，展现出了最“谦卑”和“忠诚”的姿态。

送走近卫前久，厅内只剩下朱常洵和他的内核幕僚。

“殿下，此事需慎重。”

石星首先开口，眉头微皱，“我大明皇室，从未有以异族女子为正妃之先例。即便纳侧妃，亦需慎之又慎。日本国主，有名无实，其女身份，于我天朝皇子而言，恐有不宜。

此例一开，恐惹物议，朝中那些清流，怕是又要鼓噪不休了。”

石星是传统士大夫出身，对华夷之辨、礼法规矩看得极重。

在他看来，朱常洵娶个日本公主，哪怕是侧妃，都有些“掉价”，而且容易给政敌提供攻击的口实。

李贽却笑了笑，他思想更为开明，对许多传统教条不以为然：“石公此言，未免拘泥。礼法人定，亦为人服务。只要有利于我大明，有利于殿下大业，有利于天下万民，没有先例，创一先例又何妨？昔汉有昭君出塞，唐有文成入藏，皆为国家安宁。今殿下经略东洋，日本举足轻重。若能与后阳成联姻，使倭人彻底归心，甚而全体内附我大明，减少征伐杀戮，岂非大善？”

他话锋一转，看向朱常洵，语气变得务实：“当然，正统名分，确不可乱。依老夫之见，这日本公主，可纳，但不可为正妃。殿下之正妃，必出身我大明簪缨世家，方是正理。可先娶汉家正妃，待正妃诞下王子，国本已定，再纳日本公主为侧妃，如此，既能安抚倭人，又不损我天朝体统，更无碍国本传承。至于那公主所生之子，若贤能，将来或可令其分镇日本，亦是一策。”

李贽不愧是精研实务的宗师，这番考虑既顾全了政治利益，又兼顾了礼法传统和现实操作，可谓面面俱到。

陈第捻着胡须，沉吟道：“李公所言在理。后阳成主动承认《大坂条约》，确是好事，省了我们许多口舌功夫，有利于尽快稳定日本局面。不过，他这联姻之请，用意也颇为明显。是想借殿下之威，巩固他那摇摇欲坠的地位，甚至————”

他看了一眼朱常洵，“或许还存了心思，若公主有幸诞下王子，这王子身上流着他们的血脉，将来未必没有机会————他们这算盘，打得倒是精明。”

朱常洵听着三位心腹的议论，手指轻轻敲击着座椅扶手，目光沉静。

他自然明白后阳成，或者说他背后那些公卿的算计。

这无关感情，纯粹是政治投资和生存之道。

一个完全失去权柄、连生活都困窘的皇室，在丰臣秀吉政权被终结，乱世在实时，必须找到新的靠山。

与身份最高的强者联姻，无疑是最直接、最牢固的方式。

“石先生的顾虑，李先生的变通，陈总镇的洞察，皆有一番道理。”

朱常洵缓缓开口，声音平静却带着决断，“本王的正妃，绝不会是异族女子。此事，关乎国本，关乎人心向背，不容含糊。”

他顿了顿，继续道：“至于日本国主的提议————暂且搁置，不必立刻回复。近卫前久回去，自会禀报。父皇那边，我会如实上奏，陈明利害，由父皇定夺。父皇若准，便依李先生所言，待正妃有出，再议纳侧之事。父皇若不允，那便作罢，我们通过其他方式安抚日本皇室，未必非要联姻。”

见过几个倭女的妆容，实在瘆人。

那个日本公主叫八条————倒是提醒了我，到时得给后宫妃子们提供麻将玩，免得她们无所事事整天玩宫斗。

想到这里，朱常洵站起身来，走到窗前，望着窗外淡水河上往来的帆影和远处繁忙的码头，淡淡道：“日本之事，关键不在于一个公主，而在于我们能否牢牢掌控九州、四国，能否保持绝对的优势。联姻，锦上添花而已，可有可无。眼下我们要务，是彻底消化战果，稳固根基。我的婚事，且等父皇回复吧。”

“殿下明见。”

三人齐声道。

他们知道，自家这位殿下，心志之坚，眼光之远，非常人可及。

在宏图霸业面前，个人的婚事，确实只能往后放，但年龄到了，也不能往后太久。

“陈总镇，”朱常洵转身，“南洋那边，荷兰人的动向，还需密切关注。西班牙人吃了大亏，葡萄牙又选择签订停战协议，他们暂时不敢妄动，但荷兰人也是野心勃勃，不可不防。另外，移民之事，要加快。日本那边，九州、四国的清理整顿，会让不少武士、平民失去生计，正是吸纳迁出的好时机，还有那二十万从南部四道解救的朝鲜百姓，在南洋诸岛、锡兰的安置，可有具体章程？”

陈第一一作答，石星和李贽也补充着各自管辖领域的情况。

厅内的讨论，很快从风花雪月的联姻，转回了实实在在的军政要务。

淡北城王府的灯火，直到深夜才熄灭。

几个人的讨论，却在改变着东亚乃至整个世界的格局。

中