第二百零二章 味芳斋的蟹壳黄

第二天，天阴得像块浸了水的灰布，闷闷地压着。不到晌午，雨丝就又飘了起来，细密绵软，把青石板路洇得颜色深一块浅一块。晓燕换了身半旧的月白褂子，头发拢得整齐，脸上看不出太多表情，只眼底藏着熬夜的淡青。她仔细检查了那盒新做的“玲珑琥珀核桃酥”，每一枚都用油纸独立包好，在铁皮盒里码放整齐，盖上盖子，系好红绳。

“我走了。”她对陈默说，声音平静。

陈默点点头，想说什么，终究只道：“当心。韩春已经先去了，在茶楼对面裁缝铺候着。有啥不对，你就咳嗽，或者把茶杯碰倒。”

晓燕“嗯”了一声，拎起竹篮——里面装着点心盒和一把旧油纸伞，推门走进了蒙蒙雨帘中。雨不大，但走久了，肩头还是很快洇湿了一片。她故意绕了点路，穿过两条热闹些的街市，在人群和摊贩间穿梭，眼角余光留意着身后。似乎没什么可疑的人跟着，但她心里那根弦，始终绷着。

城西“味芳斋”是家老茶楼，三层木楼，飞檐翘角，黑漆招牌被雨水冲刷得锃亮。门口挂着红灯笼，白日里也点着，透出昏黄的光。晓燕收了伞，在门口跺了跺鞋上的泥水，掀开厚重的蓝布棉门帘走了进去。

一楼是大堂，摆着十几张八仙桌，已经坐了不少茶客。跑堂的伙计端着热气腾腾的茶壶和点心碟穿梭其间，人声、茶香、点心甜香混在一起，暖烘烘的，暂时驱散了外面的阴冷潮湿。空气里浮着一股淡淡的、陈年木头和茶叶混合的气味。

“客官一位？楼上请？”一个机灵的小伙计迎上来。

“我约了人，二楼‘听雨’雅座。”晓燕道。

小伙计脸上笑容不变，眼神却似乎闪了一下：“‘听雨’的客人已经到了，您随我来。”他引着晓燕，穿过喧闹的大堂，踏上吱呀作响的木楼梯。楼梯拐角处供着财神像，香火袅袅。

二楼安静许多，是一条狭窄的走廊，两侧是一个个挂着竹帘或木门的雅间。“听雨”在最里头，临街，窗户开着一条缝，能听见外面淅淅沥沥的雨声和隐约的车马声。竹帘半卷，里面坐着一人。

小伙计在门口停下，做了个“请”的手势，便躬身退下了。

晓燕深吸一口气，掀帘进去。

雅间不大，一张红木方桌，两把太师椅。靠窗坐着一个男人，约莫五十上下，穿着藏青色的哔叽中山装，没戴帽子，头发花白，梳得一丝不苟。他面容清癯，眼皮有些耷拉，看人时目光从眼缝里漏出来，显得深邃又有些疲惫。手里正把玩着一对油光水滑的核桃，指节粗大，像老树根。桌上放着一壶茶，两碟点心——一碟是这里招牌的蟹壳黄烧饼，小巧玲珑，酥皮金黄，撒着白芝麻；另一碟是茴香豆。

听见动静，他抬起眼皮，看了晓燕一眼，没什么表情，只是用下巴点了点对面的椅子：“林老板，请坐。雨大，辛苦了。”

声音不高，带着点沙哑，口音是本地话，却又夹杂着一点说不清的、也许是南方待久了的软化尾音。

晓燕依言坐下，将竹篮放在脚边。“不辛苦。不知先生怎么称呼？”

男人没回答，自顾自斟了一杯茶，推到晓燕面前。茶是上好的龙井，汤色清碧，香气清高。“先喝口茶，暖暖。这雨天的湿气，沁骨头。”他这才慢慢道，“我姓谭。朋友们给面子，叫声‘谭先生’。”

谭先生？晓燕心里猛地一跳！徐静贞老太太给的那个紧急联络地址，要找的不正是一个姓“谭”的先生吗？难道是他？

“谭先生约我来，不知有何指教？”晓燕试探着问，没碰那杯茶。

谭先生拿起一个蟹壳黄烧饼，咬了一口，酥皮簌簌掉落。他慢慢嚼着，像是品味，又像是拖延时间。“指教不敢当。只是听说，‘桂香斋’的林老板手艺了得，尤其是新近琢磨出的什么……核桃酥，很有点意思。老头子我嘴馋，想尝尝鲜。”他目光落在晓燕脚边的竹篮上。

果然是为了核桃酥？还是以此为借口？

晓燕从篮子里拿出铁皮点心盒，解开红绳，打开盖子，推到谭先生面前：“一点粗陋手艺，谭先生不嫌弃的话，尝尝。”

谭先生放下烧饼，拿起一枚核桃酥，却没急着吃，而是凑到鼻尖闻了闻，又对着窗户透进来的光仔细看了看酥皮的色泽和核桃的形态，动作娴熟得像行家。半晌，他才轻轻咬了一口。

他吃得很慢，闭着眼，仿佛在感受酥皮在口中碎裂的层次，核桃与糖浆交融的甜香。吃完一枚，他睁开眼，点了点头：“嗯。酥皮改良过，用了部分起酥油，更轻盈，耐存放。核桃处理得也好，油温控制得准，糖浆里加了麦芽糖和盐，想法不错。顾知行那小子，倒是没看走眼。”

他直接点出了顾知行的名字！还道破了核桃酥改良的关窍！

晓燕心中惊疑更甚：“谭先生认识顾研究员？”

“打过交道。”谭先生含糊带过，又拿起一枚核桃酥，却没吃，在指尖转动着，“这点心，是好东西。不过林老板，你觉着，光凭这点心，能保住你的铺子，能护住你想护的人吗？”

话锋陡然一转，直指核心！

晓燕挺直了脊背：“谭先生什么意思？”

谭先生将核桃酥放回盒子，拍了拍手上的碎屑，目光变得锐利起来，那股疲惫感似乎瞬间褪去：“刘彩凤带回来的东西，我看过了。”

晓燕浑身一僵，血液都凉了半截！他看过？什么时候？怎么看到的？孙建国那边……

“别紧张。”谭先生摆了摆手，语气缓和了些，“东西在孙建国手里，很安全。我自然有我的路子知道。”他顿了顿，压低声音，“周大海留下的东西，很重要。那个金属片上的密码，已经破译了一部分，指向省城西郊一个已经废弃多年的‘物资转运站’。更重要的是，那些票据和记录，牵扯到的，可能不光是红星厂的人。”

他身体微微前倾，声音压得更低，几乎被窗外的雨声淹没：“钱友金、王德贵，是小鱼小虾。他们背后，还有一个‘上线’，可能就在省城，甚至……在体制内。那个南边商人‘荣昌行’，不过是个白手套和销赃渠道。他们想要的，也不光是那点劣质生铁的回扣。七年前那批‘失踪’的特种合金实验料，才是真正值钱的东西。有人，想用那些料，换外汇，或者……做别的文章。”

这信息太震撼了！晓燕只觉得耳朵里嗡嗡作响。案子竟然牵扯这么大！难怪孙建国说“外面的人”！

“谭先生……您到底是谁？为什么告诉我这些？”晓燕声音发干。

谭先生靠回椅背，又恢复了那副疲惫的样子：“我？一个快退休的、爱管闲事的老家伙罢了。受人之托，忠人之事。”他意味深长地看了晓燕一眼，“有位故人，觉得你手艺好，心正，不容易，托我在关键时候，搭把手。”

故人？徐静贞老太太？

“那……您今天约我来，是……”

“两件事。”谭先生伸出两根手指，“第一，提醒你，也提醒孙建国，别再顺着‘荣昌行’那条线追了，那是死胡同，也危险。真正的‘上线’很警觉，已经知道东西可能暴露，正在扫尾。刘彩凤现在很危险，你们‘桂香斋’也不安全。有人，可能会狗急跳墙。”

“第二，”他指了指那盒核桃酥，“这东西，是个不错的‘敲门砖’。下个月，省轻工厅和外贸部门要联合搞一个小型的‘地方特色食品品鉴会’，邀请一些有潜力的老字号和个体户参加，主要是给来考察投资的华侨和外商看看。我有张多余的请柬。你，想不想去？”

品鉴会？华侨外商？这简直是天上掉下来的机会！比顾知行说的“研讨会”更实际！

“我……我能去？”晓燕不敢相信。

“请柬在我这儿，我说你能去，你就能去。”谭先生淡淡道，“不过，不是白去的。你要拿出点真东西。不光这核桃酥，最好再琢磨一两样既有老底子、又有点新意、还能稍微放得住的东西。品鉴会是个舞台，演好了，说不定能给你和‘桂香斋’，找条新路，也多一层护身符。至少，能让有些人动你之前，多掂量掂量。”

这诱惑太大了！但晓燕也没被冲昏头脑：“谭先生，您为什么要帮我？”

谭先生笑了笑，笑容里有些复杂：“帮你？也算是帮我自己还个人情，顺便……给那些见不得光的东西，添点堵。我这人，就见不得好人受欺负，也见不得老手艺被糟蹋。”他看了看窗外渐渐变大的雨势，“时候不早了。你回去好好想想。请柬和具体时间地点，我回头让人送到你铺子。记住，最近小心门户，特别是晚上。刘彩凤……最好换个地方避避风头。”

他端起茶杯，示意送客。

晓燕知道再问不出什么，起身提起竹篮，想了想，又把那盒核桃酥往前推了推：“谭先生，点心您留着吃。”

谭先生没推辞，点了点头。

晓燕走出“味芳斋”，雨比来时更密了。她撑开伞，融入街道上稀疏的人流。韩春不知从哪里冒了出来，不远不近地跟在她侧后方，递过一个眼神，示意安全。

回“桂香斋”的路上，晓燕脑子里乱糟糟的。谭先生的话，信息量太大，也太惊人。案子更深了，危险更近了，但机会，似乎也以一种意想不到的方式出现了。品鉴会……她必须抓住！

快到巷口时，迎面慌慌张张跑来一个人，是邻居张婶，见到晓燕，一把抓住她胳膊，声音都变了调：“晓燕！你可回来了！快！快回去看看！你们家铺子……出事了！”

晓燕心里“咯噔”一下，拔腿就往回跑。只见“桂香斋”铺门前围了不少街坊，指指点点。铺门大敞着，门板上一道狰狞的、新鲜的刀劈痕迹！门边的窗户玻璃碎了一地！更刺目的是，门上用红漆歪歪扭扭刷着几个大字：

“少管闲事！交出东西！否则下次烧铺子！”

落款是一个血红色的、画得极丑的骷髅头！

陈默脸色铁青地站在门口，王大妈和小梅吓得抱在一起，瑟瑟发抖。

光天化日，雨落纷纷，竟然有人敢直接上门威胁、破坏！

晓燕看着那刺目的红字和破碎的玻璃，又想起谭先生的警告，浑身冰凉。对方，果然狗急跳墙了。而且，来得这么快，这么嚣张！

这已不仅仅是生意上的竞争，而是赤裸裸的恐吓和犯罪！

“报……报警了吗？”晓燕声音发颤。

“报了，派出所的人刚来看过，拍了照，记了笔录，说会加强巡逻。”陈默咬牙道，“可这没头没尾的……”

就在这时，一个穿着邮递员制服、帽檐压得很低的年轻小伙子，骑着自行车停在人群外，喊了一声：“‘桂香斋’林晓燕！挂号信！”

晓燕挤过去签收。信封很普通，没有落款。她颤抖着手撕开，里面滑出一张硬质的、印刷精美的请柬，还有一张小纸条。请柬上写着：“兹邀请‘桂香斋’传统点心铺林晓燕同志，参加于五月十五日举办的‘省地方特色食品品鉴暨经贸洽谈会’……”落款是省轻工厅、外贸局等单位。

小纸条上只有一行字：“风大雨急，看好门户。请柬已至，好自为之。——知名不具”

是谭先生！他动作这么快！而且，显然已经知道了铺子被砸的事！

晓燕捏着请柬和纸条，看着门上的红漆和碎玻璃，又看看周围惶惑的家人和邻居。

前有狼藉的威胁，后有神秘的机遇。这风雨飘摇中的“桂香斋”，究竟该何去何从？