第四十九章

见苏芷不答, 沈寒山半真心半假意给她盘算起辞官的好处来：“眼下你身负重伤，正是个撒手的好机会，若你执意要离开皇城司, 官家必不拦你，还会念及你重伤委屈之处, 惠及苏家。芷芷辞了官, 往后就不必这样风里来雨里往地操劳了，也不会撞上这样命悬一线的险要事。你离开皇城司衙门后，咱们密会无需藏着掖着，可光明正大交际。届时，你我邻里关系和睦，不是很好吗？”

他滔滔不绝哄劝苏芷辞官，假设辉煌前景诱惑苏芷。

只可惜，苏芷不是个傻子。

她咬牙, 细声细气憋出一句：“若要你我关系和睦，沈寒山, 为何你不辞官呢？”

沈寒山一怔，倒被她刨根究底的一问难倒了。

他垂眉敛目, 白皙修长的指腹碾磨衣袖金线。

默然许久，沈寒山苦笑一声：“芷芷, 我不能。”

他处心积虑爬上这个位置, 不能为了儿女情长舍弃一切。

沈寒山有必须要做的事, 否则他夜里都会被愧疚缠身，不得入眠。

苏芷不懂沈寒山的难言之隐, 她猜他是贪恋权势。

劝她放手, 却保全自己吗？

既要同苏芷敦睦相处, 又要她远离朝堂, 免得成他青云路上的绊脚石？

哪有那么好的事！

苏芷心下冷笑，也是，她在期待什么呢？

哪家野心勃勃的儿郎，愿意舍弃锦绣仕途与荣华富贵，只为了和身为天子私兵的将领一团和气？

她都做不到的事情，别勉强沈寒山了。

苏芷忽然觉得很没劲儿，胸腔里满涨的心绪在一瞬之间涣散了。

原本春意盎然的心原，一瞬之间枯萎，寸草不生。是轻骑践踏，兵戈扰攘，害她不得安宁。

早说了要关闭心城，她不听，如今输得一败涂地。

苏芷莫名惆怅，觉得自己差点自作多情，偏移了一寸心，好似一个笑话。

幸好，一切都回到正轨上了。

她的颜面与自尊心都勉强守住，不至于惹人讥讽。

苏芷不欲同他再深谈此事，她就着沈寒山递来的药汤饮下一口润喉。舌苔上苦味蔓开，她问：“我昏迷了几日？”

沈寒山道：“有五日了。”

苏芷皱眉：“这么久。那些孩子呢？可有得救？”

“我知你会忧心他们安危，一早就派叶主簿去安置他们了。孩子都很好，染病的留在病坊里养病，还未有病兆的孩子，则带回京城，入住官办慈幼局，慢慢寻他们的家人。”

苏芷知道这些孩子都安排妥当了，放下了心。她看似冷情，实则仁心，是个先人后己的老好人性子，沈寒山看得透彻。

她昏睡了五日，错过太多事。

苏芷催促沈寒山，把这几日发生的一应事宜，讲给她听。

沈寒山一时间不知从何说起，斟酌了许久，故意从他心急如焚抱她寻郎中那段开始说起。

为了强调他乃是正人君子，沈寒山特地讲——他给她熬了一宿煎药。而她身上的伤，是沈寒山命医婆给她治伤换药的，他没有动过手。沈寒山虽行径轻佻，看似待她有非分之想，但其实他本质是个温文尔雅的俊秀郎君，不会趁人不备，为所欲为。

沈寒山说这些，无非是想让苏芷对他印象更好。

他殷切盼苏芷夸赞，却招来小娘子的嫌弃：“累赘的事别讲，说紧要公差。”

沈寒山自讨没趣，只得老实把话题引入公事之中。

沈寒山寻来衢州有名的郎中与医婆为苏芷疗伤，医者们验伤后，表明苏芷虽心脉受损，伤及胸肋，却也不是无药可治。幸好疾风的几记重锤是隔空落下的，没砸到实处。若苏芷卧地，他再补刀，那一锤下去，恐怕苏芷得一命呜呼了，那时是真药石无医。

医者们这样说了，沈寒山安心不少。

他深谙苏芷秉性，若他没处理完这些要事，她醒后定会勉力接手。

于是，沈寒山把苏芷交给了王氏以及叶小娘子照顾。

王氏知道苏芷成了如今这副奄奄一息的模样，正是为了救她的闺女儿受的伤。她既感激又惶恐，成日里眼包泪，盼望苏芷醒来，哪里敢不尽心伺候。

沈寒山心底冷哼，冷眼看王氏，她是该畏惧他的。

要不是叶小娘子蠢笨被擒，苏芷也不会分心，受这样重的伤。

他不欲同叶家人有口舌纠纷，扬长而去。

驻守衢州的军府主官已经抵达桔花县，眼下是由叶主簿拿大在招待。

沈寒山同人匆匆客套一番，由姗姗来迟的军士们尽心尽力收拾残局，弥补他迟来支援的过错。

沈寒山换上大理寺卿的紫色圆领宽袖长袍公服，腰束玉带，头戴直脚硬幞头。

他难得庄重，郑重其事着了官服，摆高官的仪态。知沈寒山脾气的人，这时就该打摆子了。沈寒山分明动了真火，要吴通判尝尝“官高一品压死人”的滋味。

沈寒山要亲自审问吴通判，刚到桔花县衙门口，便见疾风跪在阶上，背上箭筒插着荆条，特特负荆请罪。

沈寒山不欲同他动干戈，横竖苏芷醒了自会处置。

可疾风不依不饶，他膝行两步，同沈寒山道：“多谢官人献计，助我救出妹妹。她知晓我干了这样混账的事，命我定要来赔罪。我下手太重了，害得苏司使身受重伤……我、我真不是个东西。”

疾风对苏芷改观，是从她救出那些被困崖山的孩子开始。

山上挖出了十多具孩童尸骨，在哑巴小孩们逐一辨认凶手以及同伴的画像后，世人才知道，他们都是朱毅从京城发卖到衢州的可怜人。

是苏芷风雨兼程赶来，救了他们，否则孩子们一定没命活到现在。

疾风差点助纣为虐，帮无恶不作的吴通判残害忠良。

他是讨厌横行霸道的官吏，可他不厌恶好官清官。

仔细想来，真是后怕。

要是他一个失手杀害了沈寒山和苏芷，那后果真是不堪设想。

思及至此，疾风又一次高声道：“求您打我吧！否则我心里难安。”

沈寒山不耐他的粘缠，皱眉道：“待苏司使醒后，自有她发落你，何必急于一时。你若死活不愿离去，那便随本官一并入衙门，为本官效命。”

“是！官人请随意吩咐，我上刀山下火海都愿意！”疾风大喜过望，他乐得帮沈寒山忙。

招疾风入衙门，这一重实则是沈寒山的考虑，有了疾风这样的能人在侧，他要恐吓吴通判，那可简单多了。

牢狱内，吴通判浑身是血，瘫倒在地。他死鱼似的翻着白眼，有进的气儿没出的气儿，奄奄一息。

“吴通判，好久不见。”沈寒山不愧是心思深沉的老狐狸，昨日才结下那样深的恩怨，今日便没事人一样，扯嘴皮子说笑了。

吴通判翻了个白眼，他自知死到临头，与沈寒山也没什么话讲了。

沈寒山挪来一张高椅，单手支下颌，好整以暇地道：“吴通判指骨断了好几根，往后牢饭不知端得端得稳。哦，不对，是本官说岔了。就凭你犯下的这些罪孽，至多饿一碗断头饭，此后也没旁的饭可吃了，算不得什么。”

他在吴通判的伤口撒盐，有意来奚落他的。

吴通判恨得牙痒痒，凉凉一笑：“沈提刑，我的确浑身都有把柄，任你拿捏。可你也不是那样清白的官人，你就不怕，我把你收受贿银的事情抖出去？官家多疑，不日定会处置你。”

他倒胆大，还要挟起沈寒山了。

死到临头还嘴硬，有点意思，沈寒山轻笑出声。

只可惜，这招黑吃黑，对他没用。

沈寒山慢条斯理地道：“贿银吗？本官早已充公、交付给叶主簿当作项款，建官办慈幼局。官家要是知情，只会嘉奖我，如何会怪我？吴通判，你与其绞尽脑汁在此处陷害我，倒不如挤两滴眼泪，低声下气求我。这样一来，我会让你死得更轻松些。”

吴通判骇然，他怎么都没想到，沈寒山是动了杀心的！

他不是要被送往京城刑部与大理寺复审吗？！不是还能苟活一段时日吗？！沈寒山怎么敢……

“你这是动用私刑，官家会降罪于你的！况且，你还想逼我招供认罪，你怎么能杀我？！”吴通判的语气里有一丝慌乱，他惜命，最怕死。

闻言，沈寒山难得笑了一下：“吴通判，你未免太看得起你自个儿了。沈某手上有林州牧死前留下的陈情书与追罪状，还有你雇凶杀人，特地赠予渔夫阿武的那一匣带你本人牙印的罪金，再有阿武的相好香兰作为指证你行凶的证人，加之你亲笔书写的囤药密令以及哑奴衙役们的指证……一桩桩一件件铁证如山，你觉得，你逃得掉吗？你死不死，同我干系已经不大了。代笔写一封谢罪书么，沈某很擅长。”

他似是要击碎吴通判最后一重幻想：“哦，若你死在诏狱里，官家只会欣慰——好歹贪官污吏还有一星半点儿羞耻之心，知道自个儿罪孽深重，要以死谢罪。毕竟这一出官场丑闻闹出来，地方百姓怨声载道，对皇家不再亲信……上头失了民心，你当官家会饶过你吗？最想你死的，或许不是我，反倒是天子。”

吴通判明白了，全明白了。

于天子而言，贪污一事尚可掌控。若是引起社稷动荡，丧失民心，那便是滔天大罪了。

吴通判犯了大忌，他不可能活。

故此，官家也会默许沈寒山的行径，甚至希望他死在衢州。

这样一来，能挽回一些京官的名誉与声望，至少让当地百姓知道，他们是为黎民伸冤来的，是大家伙儿的救星。

沈寒山悠悠然补刀：“明白了吗？吴通判，你的生死，全凭我心情。”

吴通判整颗心都凉了，他颓然闭上了眼：“你比我年轻太多，却比我深谙官场之道。沈寒山，今日，我算是输得心服口服。”

“呵。我给你多活几日的机会，你要不要？”

“请、请沈提刑垂怜。”

“把那些同你有勾结的官吏报上名来，说一个名字与罪状，我许你多活一个时辰。”

沈寒山看了疾风一眼，后者会意，从刑具里抽出一把锋利匕首。

疾风和吴通判有私仇，下手不会徇私。

吴通判抖若筛糠，他知道了，沈寒山是多心狠的人。这厮是要将他的根基尽数挖出，要他身败名裂、众叛亲离。可眼下，他还有什么选择呢？他本就是将死之人，能苟延残喘一瞬便是一瞬吧。

吴通判放弃了所有念想，任人鱼肉。

他招了，全招了。

既然要死，那他就得拉所有人陪葬。

凭什么他在这里吃苦，倒让旁人有一线生机。

吴通判泄了气，只得把那些罪孽娓娓道来——

原来，吴通判早在一年前就打起了用瘟疫害人的主意。

疫气肺病需用麻杏石甘汤调养。他想着，衢州忽然爆发瘟疫，官办药局开不出更多药材，他可以故意把多的药材寄存于私人药坊高价出售，从而赚取差价。待他赚得盆满钵满之时，又明面收购回余下的药材，免费送给百姓。这样一来，他平定地方病情可为政绩添彩，还得了老百姓爱戴，赚钱手段又不似加重税赋那般落人口实，招数太漂亮。

只是染病的病患不服药汤至多十日可活，死后过三日，便无法传染瘟疫。

他必须要养着这个病症，故此得豢养不少的人当饲料。

当地籍口失踪太多人，且平白死去那么多人，一定会引起怀疑。

他起了邪念，欲同人牙子买奴。最好是外边州府的籍口，且要不谙世事的孩童，年纪小，好操纵，还不能识字，这样便可防止人逃跑。割掉舌头，也是为了让他们无处申冤。

不过这些年大庆改了律令，女使奴仆大多都是和雇关系，鲜少卖身了，除非是世代相传的家生子，才会留在府中。

一时间要那样多的孩子，吴通判找不到人，他动起了歪心思。

一日，吴通判同桔花县县令吃酒，听人说起一桩布老虎杀人案的旧闻。

吴通判想到了那个凶犯朱青留下的双生子——朱逢与朱毅。

罪犯之子，必是妖邪出身。日后即便被人发现罪孽，吴通判也有个说头，把一切事宜都推脱到朱青的孩子身上，说是他们自小在凶犯父亲耳濡目染之下，养成的坏心。

拐卖孩童，都是他俩自个儿的主意。待他把人屈打成招以后，再用毒.药药死对方，便高枕无忧了。

此招甚妙。

吴通判私底下找人，终是在京城寻到了朱逢。

真是天助他也！要是抓京城下等流民的孩子，发卖到衢州，岂不是神不知鬼不觉？

吴通判私下和朱逢打了个照面，他早调查过朱逢的底细，知道朱逢与朱毅惯用手的差别，一眼就看出朱毅顶替了兄长身份，以他人的皮囊活着。

吴通判多奸猾的一个人，稍稍一想便猜到猫腻。

他故意使诈，骗朱毅——他知道所有隐秘真相，要是不从了他，朱毅必死无疑！

朱毅做贼心虚，为了活命，只得就范。

吴通判才不管他真正犯下什么罪孽，他的目的达到便好了。

就这样，恶人撞上了更恶的人，一物降一物，他们的命运被衔接在了一块儿。

三三两两的孩子被送往衢州当成人饲，幸好数量不算多，暂时也无人觉察。

半年后，衢州派来新一任州官林然。

吴通判本是想拉林州牧一块儿谋财的，岂料此人是个迂腐蠢蛋，非但不听从他的赚钱大计，还扬言要铲除佞臣。他逼吴通判自首，还说吴通判坦白从宽，可以从轻发落。

也就是这句话，真正惹恼了吴通判。

不想升官发财，入什么仕途呢？

假清高的官人，他送人一程吧。

于是，吴通判收买了阿武，命他下药迷晕林州牧，丢入水中。

林州牧死了，大家伙儿都省心。

刚来辖区就闹得人鸡犬不宁，这是真不会做事。

吴通判至今也不觉得自个儿有错，若真有错，那就错在他不够缜密，露出马脚。

……

沈寒山的认罪书写完了，他让吴通判画押、按下残留的几根手指血印。

衢州的事，总算了结，他可以即刻启程，送苏芷回京城了。

地方的郎中，他信不过，勉强应应急尚可。他要太医署的御医来给苏芷瞧伤，这样比较稳妥。

若吴通判知晓，沈寒山满面凶恶只是为了给心上小娘子看伤，恐怕得吐出一口老血来。

作者有话说：

垂怜这个词——祈求怜悯，敬词，用于称对方给予同情怜悯。其实是男女通用的。

除夕夜快乐！新年快乐！爱你们！

这个案子还有一个小反转，之后会写上。